ア・リーグの上位2チームが、ワールドシリーズへの切符を懸けて激突する。
ア・リーグ第1シードのレイズと第2シードのガーディアンズが、2026年のア・リーグ優勝決定シリーズ（ALCS）で対戦する。シリーズは12日にトロピカーナフィールドで開幕する。
レイズが目指すのは、2020年以来のワールドシリーズ出場と、球団史上初の世界一だ。一方、ガーディアンズは2016年を最後にワールドシリーズから遠ざかり、優勝は1948年までさかのぼる。
このALCSは、どれほどの接戦になるのか。MLB.comの識者30人がシリーズの行方を予想した。
ガーディアンズ（第2シード）対レイズ（第1シード）
勝利予想：レイズ（30票中27票、90％）
レイズが勝つと考える理由
レイズは6月下旬にア・リーグ東地区の首位に立つと、その座を譲らず、ヤンキースを振り切って地区優勝とリーグ第1シードを手にした。3チームがポストシーズンに進み、ブルージェイズとオリオールズもあと一歩に迫った激戦地区で、それを成し遂げるのは簡単ではない。
レイズには、このALCS、さらにはワールドシリーズを制するだけの戦力が攻守に揃っている。ドリュー・ラスムセン、フレディ・ペラルタ、ニック・マルティネスという優れた先発陣。試合を確実に締めくくる守護神ブライアン・ベイカー。そして、ヤンディ・ディアスとジュニア・カミネロがけん引する強力な打線だ。
脇を固める戦力も豊富だ。先発にはグリフィン・ジャックスとイアン・シーモアも控え、ブルペンにはケビン・ケリーとキャム・ブーザーがいる。野手にもジョナサン・アランダ、リアム・ヒックス、ビクター・メサJr.、そして俊足のチャンドラー・シンプソンがそろう。ア・リーグ地区シリーズ（ALDS）でヤンキースに3連勝したレイズに、圧倒的多数が票を投じた。
識者の声
「今のレイズは、すべてがかみ合っている。一方のガーディアンズは、ホワイトソックスとの厳しいALDSを終えたばかりだ。どれだけ余力が残っているか分からない。レイズは投手陣の準備も整っており、このシリーズを圧倒するだろう」――アルトゥーロ・パルダビラ、ニュース速報・スペイン語コンテンツ担当副社長
「昔ながらの、投手力がものをいうシリーズになるかもしれない。その点で、レイズの投手陣がガーディアンズをわずかに上回っている」――ジョナサン・メイヨ、プロスペクト担当全国記者
「ローマ教皇がひいきにしているチームを相手に、歴史的な逆転劇を演じたばかりのチームが負けると予想するのは、少し難しい。それでも、十分な休養とスピード、そして古巣を苦しめるジュニア・カミネロとヤンディ・ディアスの力で、レイズが勝つだろう」――アンソニー・カストロビンス、上級全国記者
少数派の見方
ガーディアンズを選んだ識者は、先発のパーカー・メシックとギャビン・ウィリアムズ、スター三塁手のホセ・ラミレス、そして0勝2敗から巻き返し、ALDSでホワイトソックスを5試合で下したチームの粘り強さを評価した。
「レイズが3勝1敗とリードした後、ガーディアンズが3連勝する。そういう勝ち方をするチームだからだ」――アラン・リットナー、編集プロデューサー
「ガーディアンズはシカゴで魔法を取り戻した。J・ラムと先発陣の力を借り、その勢いのままワールドシリーズへ進むだろう」――ライナス・ローレンス、コンテンツプロデューサー
シリーズの勝敗予想
- レイズが5試合で勝利：15票
- レイズが6試合で勝利：10票
- レイズが4試合で勝利：2票
- ガーディアンズが7試合で勝利：2票
- ガーディアンズが5試合で勝利：1票
投票した識者の大多数は、レイズが5試合か6試合でALCSを制すると考えている。一方、7試合までもつれると予想した2人は、ともにガーディアンズを選んだ。
ALCSのMVPは誰になるか。
- カミネロ（レイズ）：13票
- ラスムセン（レイズ）：7票
- ディアス（レイズ）：3票
- ラミレス（ガーディアンズ）：3票
- メサJr.（レイズ）：2票
- ベイカー（レイズ）：1票
- アランダ（レイズ）：1票
MVP予想で最多となったのはカミネロだ。23歳のスターはALDSで5度の出塁を記録。ALCSでは、ポストシーズン初本塁打など、さらに実績を積み重ねたいところだ。レギュラーシーズンではMLBで4位となる42本塁打を放っている。レイズが球団史上3度目のワールドシリーズへ進むには、このオールスターの強打者が、勝負を左右する一打を1本、あるいは2本打つ必要があるだろう。
「ALDSでも良かったが、シリーズを象徴するような見せ場をつくることはなかった。今回は変わるかもしれない。特に、ガーディアンズには左投手が多いからね」と、記者兼プロデューサーのジョシュ・カーシェンバウムは語った。
得票数2位は、ヤンキースとのALDS第1戦で7回2/3にわたり無安打投球を続けたラスムッセンだった。ガーディアンズのア・リーグ制覇を予想した識者3人は、MVPにも全員がラミレスを選んだ。