【ドミニカ共和国７-５ベネズエラ】マイアミ／ローンデポパーク、3月11日（日本時間12日）
ドミニカ共和国の打線は史上最高だ。そして、本塁打のセレブレーションも最高だ。
フアン・ソト、ケテル・マルテ、ブラディミール・ゲレーロJr.、フェルナンド・タティスJr.は、11日（日本時間12日）に行われたワールドベースボールクラシックのドミニカ共和国対ベネズエラのヘビー級の対決で、本塁打ショーを見せた。ドミニカ共和国は７-５で勝利し、プールDを首位で通過。４本のモンスター級の本塁打では、壮大なバットフリップとド派手なベースランニングが披露され、マイアミの観客の歓声を鼓膜を突き破るほどの大きさにした。
「それは僕たちが何者であるかから始まる。僕たちの文化から始まる。ドミニカ共和国では、僕たちが何と共に育ち、何を見てきたか、どう感じ、どう踊るかが全て。それらは全てドミニカ共和国の誇りであり、僕たちの誇りなんだ」と、タティスJr.は語る。
初回、２ストライクから彼らしい本塁打で先制点をもたらした３番のソトは、一塁ベースまで半分歩いた後、バットを空高く放り投げた。
マルテは三回、レフトに本塁打を放つと、自軍のベンチの方向にバットフリップを行った。
ゲレーロJr.は同じく三回、自らの打球がレフトフェンスをわずかに越えるのを打席でかがみながら、凍りついたように見守ると、バットを地面に叩きつけた。
そして四回、ドミニカ共和国の一発攻勢を締めくくったタティスJr.は、フォロースルーを終えるとバットを手からすっと放し、古き良きバットフリップを披露。自軍のベンチに向かって足を踏み出し、ようやくベースを回り出した。
「最高だと思ったよ。最高の座席だった。ネクスタバッターズサークルのすぐそば、球場で一番良い席から見ていた。そして、ボールがあんな風に飛んでいくのを見た。彼（タティスJr.）は盛り上がっていて、バットが飛んでいったね。本当にクールだった。それを見るのは本当にクールだった。そして、僕でも同じことをしたと思った。彼が何をしても、まるで自分自身のことのように感じられるよ。まるで自分がしたかのように楽しんだんだ」と、ソトは笑いながら振り返った。
４本の本塁打を放った時、ドミニカ共和国のスラッガーたちはベースを回りながら観客に敬礼した。チームメートはベンチから飛び出し、小さなモッシュピットを作って迎えた。
ソトは一塁に近づくと胸を叩いた。マルテは両手を高く掲げ、チームとファンを鼓舞した。ゲレーロJr.は振り返り、チームメイトに勝利の雄叫びを上げ、ハイタッチを交わしてから回り始めた。タティスJr.は三塁を回り、本塁へ向かう際に空中に飛び上がった。
「楽しむことが全てだと思う。もちろん、僕たちはこのゲームをリスペクトしているけれど、楽しまなきゃいけない。そうすることで、最高の自分を発揮できると思う。だからこそ、ここには本当に優秀な選手がいるんだと思う。だからこそ、感情豊かな選手がいるんだ。彼らは国のためにプレーし、楽しんでいるし、観客の反応も見ている。そういうことが、僕たちの全てを引き出すんだと思う」
タティスJr.は、自分のホームランセレブレーションと同じくらい、チームメートのセレブレーションを見るのが大好きだ。ドミニカ共和国代表のソトがホームランセレブレーションの口火を切った時、タティスJr.はバットフリップとセレブレーションを目の当たりにした。まさにタティスJr.にふさわしい光景だった。
「鏡を見ているような気分だ。確かに、バットをフリップする時は派手な動きをする。でも、お互いのプレーを楽しんでいる。一緒に野球を観るのも、プレーするのも楽しい。そして今、同じチームでプレーできること、そしてチームの質の高さを考えると、この瞬間を心から楽しんでいる。そして、何か特別なことを計画している」
ワールドベースボールクラシックで、ドミニカ共和国ほど本塁打を祝うチームはいない。
ソトのベースランニングには32秒以上、マルテは26秒、ゲレーロJr.はおよそ35秒、そしてタティスJr.は28秒かかった。
ゲレーロJr.とソトのベネズエラ戦での本塁打、2026年ワールドベースボールクラシックで最も長い本塁打におけるベース一周だった。ドミニカ共和国は最も長くベース一周に時間がかかった本塁打４本、そしてトップ10のうち８本を記録。そのうち５本は30秒を超えている。ドミニカ共和国以外の選手でこれほど長いベース一周の時間を記録しているのは、オランダ代表としてニカラグア戦でサヨナラ弾を放ったオジー・オルビーズだけだ。
2026ワールドベースボールクラシック 本塁打のベース一周時間ランキング
- ブラディミール・ゲレーロJr.（ドミニカ共和国）: 34.58秒、ベネズエラ戦
- フアン・ソト（ドミニカ共和国）: 32.38秒、ベネズエラ戦
- フアン・ソト（ドミニカ共和国）: 32.31秒、オランダ戦
- ブラディミール・ゲレーロJr.（ドミニカ共和国）: 31.78秒、オランダ戦
- オジー・オルビーズ（オランダ）: 31.20秒、ニカラグア戦
- ジュニオール・カミネロ（ドミニカ共和国）: 30.50秒、オランダ戦
- オニール・クルーズ（ドミニカ共和国）: 29.09秒、ニカラグア戦
- ピート・クロウ＝アームストロング（アメリカ）: 28.63秒、イタリア戦
- フリオ・ロドリゲス（ドミニカ共和国）: 28.58秒、ニカラグア戦
- フェルナンド・タティスJr.（ドミニカ共和国）: 27.96秒、イスラエル戦
面白いことに、タティスとソトの両者は、ホームランセレブレーションが最も上手いチームメートとして、別の選手に注目した。それは、今大会からチームに加わった22歳のカミネロだ。
「僕たちのチームには本当に優秀な候補者がいるけど、最も声が大きくて、新しいので皆が喜んでいるのは間違いなくジュニオール・カミネロだと思う」とタティスJr.は語った。
「ああ、100％だよ。ジュニオールはとにかく声が大きすぎるんだ。見ていて面白いよ」と、ソトも同意した。
何人もの候補者がいる。ドミニカ共和国はワールドベースボールクラシックの４試合で13本塁打を放ち、出場代表中１位を記録。そして、ドミニカ共和国の本塁打に勝るものはない。
「僕たちがドミニカ人だからだよ」と先発投手のサンディ・アルカンタラは言った。ベネズエラ戦で４本塁打をすべて見届けた後、タティスJr.の本塁打が最高だと思ったという。
「あれは僕たちの内側から湧き出るものなんだ。僕たちにはそういうエネルギーがあって、いつも幸せそうに祝うんだ」