ローンデポパークの屋根が残ったのは奇跡だ。
ドミニカ共和国の強力打線は壮大な花火を打ち上げ、ベネズエラを破り、プールDの首位通過を決めた。
マイアミでの９イニングにわたる地震のような試合にあって、ドミニカ共和国は４本塁打（フアン・ソト、ケテル・マルテ、ブラディミール・ゲレーロJr.、フェルナンド・タティスJr.）を放ち、ベネズエラを７-５で破った。
「ファンについて言えば、すごかった。ものすごいエネルギーだった。スタジアムが揺れていた」と、タティスJr.は振り返った。
ローンデポパークは、ドミニカ共和国とベネズエラの強豪同士の一戦に両国から集まった計36230人のファンで満員となった。
結局、ドミニカ共和国のホームラン攻勢は、大舞台にふさわしいバットフリップやホームランセレブレーションも含め、ベネズエラを圧倒した。プール戦終了時点でドミニカ共和国は13本のホームランを記録しており、これは2026年大会出場チームの中で最多記録であり、最初の４試合では大会史上最多記録となっている。
「われわれのようなラインナップは、ライバルにとって厄介な存在になるだろう。今日はまさにそれだった。彼らは大会を通してずっとこうしてきたんだ」と、ドミニカ共和国のアルバート・プホルス監督は語った。
ベネズエラは九回に猛反撃を開始し、２点を奪い、本塁打でサヨナラの状況でキャプテンのサルバドール・ペレスを打席に迎えた。しかし、救援右腕エルビス・アルバラードはペレスをゴロに打ち取り、そしてもちろんゴールドグラバーの三塁手マニー・マチャド（今大会も相変わらず素晴らしい守備を見せている）が試合終了のダブルプレーを成立させた。
「ドミニカの打線は強力だ。ミスは許されない」と、ベネズエラのオマー・ロペス監督は語った。
ベネズエラとドミニカ共和国は既に準々決勝進出を決めていたが、この日はプールの首位を決める一戦だった。勝利したドミニカ共和国は13日（日本時間14日）にプールC２位の韓国と、敗れたベネズエラは14日（日本時間15日）に前回王者でプールC首位の日本と対戦する。
「チャンピオンになりたかったら、最強のチームに勝たなければならない」と、ロペス監督は語った。
ドミニカ共和国とベネズエラがこの舞台で何を懸けて戦おうとも、試合の雰囲気は最高潮に達する。両国はワールドベースボールクラシック（WBC）で、どの国にも劣らないほど長く、そして豊かなライバル関係を築いてきた。
両チームは、2006年の第１回大会から遡って、６回のワールドベースボールクラシックのうち５回で対戦している。当時、プホルスに加え、ベネズエラの打撃コーチ、ミゲル・カブレラ、投手コーチ、ヨハン・サンタナ、アシスタントマネージャーのビクター・マルティネスは、いずれも全盛期のスーパースターとしてそれぞれのチームでプレーしていた。
「楽しかったよ。ワールドベースボールクラシックの初開催だったし、今夜の試合でみんなが感じているのと同じ高揚感を味わったと思う。2006年のあの時と同じ高揚感だよ」と、プホルス監督は当時を振り返る。
ドミニカ共和国はWBCでの両チームの６回の対戦のうち５回に勝利している。ベネズエラの唯一の勝利は、2023年の前回大会でのものだ。
ミギーことカブレラは今、そのことを思い出して笑みを浮かべた。
「負けたことは覚えているよ。でも、アルバートとの対戦は、僕のキャリアを通して特別な存在だった。良い関係を築いているし、アルバートのことが大好きなんだ。だから、彼が監督として、僕が打撃コーチとして、そしてヨハンが投手コーチとして活躍しているのを見るのは嬉しいよ」と、カブレラは語った。
20年後、両チームには再びスター選手が勢揃いした。この試合ではドミニカ共和国の打線が優勢だったが、MVPに輝いたロナルド・アクーニャJr.、首位打者３度のルイス・アライズ、期待の星ジャクソン・チョーリオ、オールスター９度選出のペレスなど、多くの選手を擁するベネズエラの打線を、打力で打ち負かす必要があった。そして、ドミニカ共和国とベネズエラの間には、深い敬意が払われている。
「ラテン系の選手として、もちろん試合ではライバル意識もある。でも僕らは家族だし、フィールドで起こったことはすべてそこで終わる。フィールドの外では、僕らは兄弟みたいなものだよ」
この日、球場には、監督のプホルスとGMのネルソン・クルーズだけでなく、殿堂入り選手のデビッド・オルティズやエイドリアン・ベルトレ、かつてのスター選手のホセ・バティスタ、エドウィン・エンカルナシオン、ホセ・レイエスなど、ドミニカ球界のレジェンドたちが大勢集まった。
過去のスーパースターたちは、ドミニカ共和国の次世代のスーパースターたちのパフォーマンスを観る機会を得た。
「一緒に野球を観るのも、プレーするのも楽しい。そして今、同じチームでプレーできること、そしてチームの質の高さを考えると、この瞬間を本当に楽しんでいる。そして、何か特別なことを計画しているよ」