ST. PETERSBURG. Es bueno saber que, en una época de tanta sofisticación, en la que cada movimiento en el terreno es monitoreado y cada decisión es debatida por analistas con títulos académicos avanzados, algunas cosas en el béisbol todavía se hacen a la antigua.
Una de ellas es la alineación titular de los Cerveceros de Milwaukee.
“Lo hago todas las mañanas en esta pequeña servilleta”, declaró el manager Pat Murphy antes de la victoria de los Cerveceros por 5-4 sobre los Rays en el Juego 2 de la Serie Mundial el sábado. “Se la envío a Ninja, y Ninja se la manda a todo el mundo. No es tan complicado como piensan”.
“Ninja” es el apodo que Murphy le puso a Evan Martin, miembro del grupo de coaches de Milwaukee, probablemente por la manera discreta en que Martin influye en lo que hacen los Cerveceros. Su cargo oficial es “especialista en preparación para los juegos”, y una de sus funciones es transmitir la alineación de Murphy a August Sandri, director de tecnología de Major League Baseball, quien la coloca en una plantilla que se distribuye digitalmente, por medio una aplicación, a todos los que la necesitan.
Y sí, en ocasiones Ninja recibe la alineación en una pequeña servilleta. Por lo general, es un pedazo de papel sobrante.
“Depende de lo que tenga a mano ese día”, dijo Martin. “Es una creación artística y muy bien elaborada. Dibuja el diamante, indica dónde jugará cada uno y en qué posición bateará en la alineación.
“Es algo así como una receta médica”.
Este es un ejemplo de cómo luce. Se trata de la alineación del sábado, que Murphy le envió a Martin a las 9:27 a.m.:
“Ha mejorado mucho la habilidad para tomar las fotos”, indicó Martin. “Porque hubo algunas al principio del año en las que la imagen estaba completamente borrosa”.
Este es un ejemplo de lo mal que podía salir, tomado de la victoria de Milwaukee por 3-1 sobre los Angelinos en Los Ángeles el 1ro de agosto:
Algunas de las buenas decisiones de Murphy se revelan en estas fotos. El 24 de junio, en Cincinnati, Garrett Mitchell fue titular en el jardín central, pero en el séptimo inning fue sustituido por Andrew Vaughn para enfrentar al zurdo de los Rojos, Sam Moll. Vaughn conectó un triple con las bases llenas que produjo las carreras de la victoria en el triunfo por 6-5.
Y bueno, no todas las decisiones salen bien. Murphy compartió la alineación del 3 de septiembre, cuando los Cerveceros sufrieron una derrota por 2-1 ante los Cachorros. Christian Yelich venía mejorando, pero todavía bateaba sexto, y Milwaukee se fue de 5-0 con corredores en posición de anotar. Está claro que ese día Murphy tuvo algunas dudas antes de enviar la alineación.
Sí, todo esto verdaderamente surge de la mente de Murphy cada día. La gerencia y el cuerpo técnico trabajan exhaustivamente para elaborar informes de exploración y planes de juego detallados, y le proporcionan a Murphy una enorme cantidad de información sobre cómo utilizar de la mejor manera a determinados bateadores contra ciertos lanzadores, con detalles que van mucho más allá de la simple distinción entre zurdos y derechos.
Pero el lineup es decisión de Murphy. Él no considera que armarla sea algo demasiado complicado.
“Piensas a quién te enfrentarás, quiénes son tus mejores bateadores, quiénes están en mejor momento, quiénes pueden manejar de cierta manera el repertorio de ese lanzador, dónde está el punto de quiebre en la alineación, qué relevista traerán para enfrentar ese tramo de la alineación y qué tan perjudicial puede ser eso”, explicó. “No quieres limitar posiblemente la cantidad de turnos de tus jugadores. Todo esa clase de cosas entra en juego al armar un lineup”.
Agregó: “Si tú y yo nos sentáramos mañana y respondiéramos algunas preguntas, y yo dijera: ‘Vaya, [el dominicano Freddy] Peralta, el abridor de los Rays para el Juego 3, recuerda que intentará hacer esto y que así es como maneja esto y a este otro bateador... ¿Me entiendes? La familiaridad, todo eso entra en juego’”.
“Y tú y yo tenemos una conversación y, literalmente, terminaríamos en tres minutos. Todo se reduce a esto o aquello, y luego a lo otro. Puedes desglosarlo bastante bien.
“Recuerda que quieres que los bateadores de la parte alta de la alineación tengan la mayor cantidad de turnos posible. Así es como lo ves”.
Es un buen manager para trabajar.
“Al principio, cuando recién llegué, se burlaba un poco de mí, pero me recibió con los brazos abiertos”, dijo Martin. “Me hizo sentir que era una parte importante de todo esto”.