Es un compromiso que comenzó cerca de casa, con un primo que prestaba servicio en el extranjero en Afganistán. Esa experiencia permaneció con él y, a medida que aprendía más sobre lo que enfrentan los veteranos al regresar de Irak y Afganistán, quiso ofrecerles algo a lo que aferrarse que no fuera solo gratitud en abstracto, sino un lugar real donde sentirse bienvenidos, vistos y reconocidos.
Ese instinto tomó forma en 2011, cuando Verlander se asoció con la Detroit Tigers Foundation para lanzar Victory for Veterans. Los días en que lanzaba, los veteranos vinculados a los Centros Médicos de Asuntos de Veteranos (VA) de Detroit y Ann Arbor eran invitados a Comerica Park, instalándose en muchos casos junto a sus familias en su suite personal durante la tarde. Los detalles eran bien pensados: una carta de bienvenida personalizada firmada por Verlander, una camiseta de Victory for Veterans de recuerdo, un reconocimiento en la pantalla gigante ante un estadio lleno y la comida y bebidas cubiertas para que lo único por hacer fuera disfrutar del juego. Para muchas de estas familias, fue la primera vez desde un despliegue militar que un día fuera de casa se sintió ligero. Verlander también ayudó a financiar la remodelación de una sala de espera y de una instalación de rehabilitación en los centros médicos de VA en Detroit y Ann Arbor, procurando además conocer en persona a los veteranos cuando participaban en el programa.
Fue más allá en 2013 al lanzar la Wins for Warriors Foundation con un compromiso inicial de $1 millón. Mientras que Victory for Veterans les brindaba a los veteranos un día para sentirse homenajeados, Wins for Warriors fue creada para el trabajo más arduo y silencioso: apoyo en salud mental para los veteranos y sus familias en Detroit y en la región de Richmond/Norfolk, canalizado a través de subvenciones a organizaciones que ya realizaban esa labor sobre el terreno. En su primer ciclo de subvenciones, Wins for Warriors destinó más de $267,000 a apoyar a Give an Hour y The Mission Continues; financiamiento que ayudó a Give an Hour a incorporar a más profesionales voluntarios de la salud mental y permitió a Mission Continues enviar a veteranos de nuestras comunidades a un programa de becas de servicio y liderazgo de seis meses. En 2014, Wins for Warriors se sumó al compromiso de impacto de la iniciativa Joining Forces de la Casa Blanca, asumiendo formalmente un compromiso de años de apoyo continuo a los veteranos y sus familias.
Ese mismo instinto se hizo presente en la labor filantrópica de Verlander más allá del ámbito de los veteranos. Fue un constante colaborador de la Detroit Tigers Foundation, apoyando sus iniciativas de béisbol infantil y la recaudación de fondos "Keeping Kids in the Game", en beneficio de organizaciones de salud infantil en toda la región; el tipo de apoyo silencioso y recurrente que no acapara titulares pero que se acumula a lo largo de una carrera. Ya se tratara de un veterano en su suite, de un niño en un evento de la Fundación o de una familia en casa preocupada por alguien en el extranjero, el hilo conductor fue el mismo: Verlander consideró su plataforma como algo para compartir, no solo para disfrutar.
Al concluir una carrera que será recordada por su excelencia en el cerrojo de los puños y la lomita, Verlander se asegura de que su impacto en Detroit continúe más allá de su último lanzamiento. Como regalo de retiro y legado, Verlander dona $100,000 a Michigan Humane for Military, una organización que conecta a veteranos y miembros del servicio activo con animales de compañía, al tiempo que brinda apoyo veterinario continuo. Su donación ayudará a expandir significativamente el programa. Es un capítulo posterior idóneo para un compromiso que ha definido su carrera: desde dar la bienvenida a veteranos en Comerica Park e invertir en su salud mental, hasta ayudar a brindarles compañía y apoyo mucho después de que sus días como pelotero hayan concluido.
Verlander ha construido, mantenido e invertido en programas que perdurarán, creando un legado en Detroit que se mide no solo por lo que logró en el montículo, sino por las vidas en las que continúa influyendo fuera de él.
