SAN DIEGO – Hay un mural que se extiende a lo largo de un elevado. Es la imagen del lanzador de los Cachorros, Javier Assad, mirando al cielo, con sus brazos elevados y una expresión seria, vistiendo el uniforme de la selección de México del Clásico Mundial de Béisbol. La palabra “Tijuana” se resalta detrás de él con un color verde.

El papá de Assad, Javier Sr., disfruta de verlo a diario cada vez que va camino al trabajo.

“Estoy súper orgulloso”, confesó el mayor de los Assad a inicios de esta semana, en San Diego. “Es algo muy especial”.

Durante una visita reciente de los Cachorros al Petco Park, una gran cantidad de familiares de Assad viajaron desde su hogar en Tijuana para verlo lanzar ante los Padres. En ese grupo estuvieron sus padres, Javier Sr. y María Isabel Ramírez, que ya han tenido unas cuantas oportunidades de ver a su hijo treparse al montículo en persona.

Sin embargo, el lunes, Assad hizo la primera apertura de su carrera en San Diego, donde solía asistir a los juegos de niño.

“Es un sueño hecho realidad”, expresó Assad.

Cuando se le preguntó sobre su mejor recuerdo en un partido de los Padres, el mexicano sonrió. Era seguidor de los Dodgers cuando crecía, principalmente porque ése era el equipo que seguía su familia desde que Fernando Valenzuela estuvo con Los Ángeles. Sin embargo, el papá de Assad era fan de los Padres y hacía que su hijo vistiera la camiseta de San Diego cuando iban al estadio.

Mientras Assad relataba su historia, su padre estaba parado cerca, siguiendo los detalles de la conversación.

“Cada vez que el otro equipo anotaba, yo celebraba, a pesar de que tenía la camiseta de los Padres puesta”, continuó Assad. “Él me decía: ‘La única manera que te lleve al juego es si usas la camiseta de los Padres’”.

Ahora, Javier Sr. es quien viste con orgullo el uniforme de los Cachorros, con el apellido de su familia en la espalda, junto al Nro. 72 de su hijo.

El papá de Assad dice haber confiado siempre en que su hijo llegaría a las Mayores, especialmente luego de que los scouts empezaban a hacer preguntas. Pero Assad dijo que su papá tuvo un papel importante cuando él era un prometedor lanzador de apenas 15 años.

“Llegó un momento en el que mi papá me preguntó, ‘Mira, ¿qué quieres hacer?’”, recordó Assad. “‘¿Quieres seguir jugando béisbol? ¿Quieres seguir estudiando?’. Me dijo, ‘Si eliges ir por el béisbol, tienes que enfocarte e ir con todo’”.

Assad firmó con los Cachorros en el 2015 y fue un sólido monticular en las menores, antes de registrar efectividad de 5.32 en 93 entradas en Doble-A Tennessee en el 2021. Pero en vez de que eso lo desenfocara, Assad se dedicó al trabajo, con un programa de velocidad que lo puso en el mapa de las Mayores, con un estelar 2022 en el que tuvo promedio de carreras limpias de 2.66 en 108.1 capítulos entre Doble-A y Triple-A Iowa.

Para el final del 2022, Assad ya estaba en las Mayores. En el 2023, el derecho se hizo un nombre con su paso por la selección mexicana en el Clásico Mundial de Béisbol, consiguiendo un ritmo que continuó con una gran temporada 2023, pasando entre la rotación y el bullpen de los Cachorros. Eso dejó las bases sentadas para que el diestro se ganara un puesto como abridor este año.

“Siempre ha sido bueno, desde que era joven”, dijo Javier Sr. “Pero igual me sorprende el verlo ahí en la lomita, lanzando ante todos estos nombres importantes y talentosos de las Mayores. Es sencillamente emocionante”.

Lo hecho por Assad hizo que el alcalde de Tijuana, Montserrat Caballero, contactara a la familia de Assad para decirle que tenía planeado realizar el mural. Primero, Javier Sr. pensó que el mensaje que había recibido era un engaño. Pero era una realidad, y ahora ve la cara de su hijo cuando recorre las calles de su ciudad.

Eso produce una sonrisa en el rostro de Assad.

“Es algo genial”, señaló el serpentinero de los Cachorros. “Muchos amigos y familiares me envían mensajes y videos cuando lo ven. Es algo genial de verdad que mi familia y mis seres queridos pueden experimentar”.