LOS ÁNGELES -- El espectáculo de dos vías en el Dodger Stadium llegó a un final anticipado cuando Shohei Ohtani fue sustituido por un bateador emergente por precaución en el séptimo inning de la remontada de los Dodgers por 4-3 sobre los Padres la noche del viernes.
Ohtani sintió rigidez en el bíceps derecho durante su último turno al bate en la parte baja del sexto episodio, luego de completar una apertura de calidad con un máximo de temporada de 110 pitcheos. La molestia sólo apareció al hacer el swing, no mientras lanzaba. El japonés explicó que ya había sentido algo similar en ese mismo bíceps hace un par de meses y que desapareció rápidamente.
"Es el mismo lugar donde sentí la molestia hace un par de meses", dijo Ohtani. "Desapareció bastante rápido, así que espero que ocurra lo mismo esta vez. ... La sentí al hacer el swing, pero pude seguir jugando".
Aunque Ohtani aseguró que se siente en condiciones de seguir jugando, el manager Dave Roberts informó que quedará fuera de la alineación del sábado para darle un día completo de descanso. Posteriormente, los Dodgers evaluarán si necesita más tiempo de recuperación.
La molestia anterior fue tan leve que Roberts no pudo precisar exactamente cuándo ocurrió. En aquella ocasión tampoco le impidió jugar.
"Se recupera muy rápido y siempre encuentra la manera de volver", dijo Roberts. "Pero para nosotros es muy importante escuchar lo que su cuerpo nos está diciendo, considerando el desgaste que implica ser un jugador de dos vías".
El problema en el bíceps llega mientras la superestrella japonesa también lidia con otras molestias físicas. Ohtani ha sentido dolor persistente en la rodilla izquierda, lo que provocó que se perdiera un juego como bateador el 12 de junio. Además, durante gran parte del último mes ha lanzado con una ampolla en la mano derecha.
Los Dodgers todavía esperan que Ohtani pueda realizar una apertura más antes de la pausa del Juego de Estrellas, la cual sería el 10 de julio contra los Diamondbacks si mantiene su turno en la rotación. Sin embargo, también existe la posibilidad de que no vuelva a lanzar en la primera mitad si el equipo considera que un descanso más prolongado sería beneficioso de cara a la segunda parte de la campaña. De cualquier manera, ya no se espera que lance en el Juego de Estrellas debido a su calendario.
"Obviamente, no vamos a tomar esa decisión ahora mismo", dijo Roberts. "Pero definitivamente todas las opciones están sobre la mesa".
Ohtani tiene marca de 8-2 con efectividad de 1.79, mientras que su OPS de .927 encabeza a los bateadores calificados de los Dodgers. Mantenerlo sano y productivo durante toda la temporada es una de las principales prioridades del equipo.
Su apertura del viernes había sido retrasada dos días para darle ocho días de descanso, la mayor cantidad de la temporada. Sin embargo, comenzó el encuentro con problemas de control, otorgándole boleto en cuatro pitcheos a Fernando Tatis Jr. Después volvió a fallar fuera de la zona ante Jake Cronenworth, quien trabajó la cuenta completa antes de recibir otro pasaporte.
Ese boleto inicial terminó convirtiéndose en carrera cuando Tatis anotó gracias a un sencillo de Gavin Sheets. No obstante, Ohtani limitó el daño al conseguir los tres outs del primer inning por la vía del ponche, lo que pareció darle confianza.
Después del sencillo productor de Sheets, Ohtani retiró por ponche a seis de los siguientes siete bateadores que enfrentó. Más adelante permitió un jonrón solitario de Jackson Merrill en el cuarto inning y un doble remolcador de Xander Bogaerts en el sexto, episodio en el que dejó a dos corredores en posición de anotar.
Aunque logró contener el daño, su actuación volvió a quedar por debajo del altísimo nivel que mostró en sus primeras 10 aperturas. Luego de permitir apenas siete carreras, cinco limpias, en 61 innings durante ese tramo, Ohtani ha tolerado 14 carreras, 12 limpias, en 24.2 innings a lo largo de sus últimas cuatro salidas.
Con Ohtani, los Dodgers han aprendido que deben actuar de manera preventiva. El japonés nunca es partidario de salir de un juego por molestias, como lo ha demostrado con las lesiones menores con las que ha seguido compitiendo recientemente.
Ohtani ya jugó anteriormente con esa molestia en el bíceps y cree que puede volver a hacerlo. Ahora dependerá de los Dodgers decidir si eso puede hacerse sin comprometer su salud a largo plazo.
"Siempre quiero jugar, ese es mi deseo", dijo Ohtani. "Me siento lo suficientemente bien como para hacerlo".