WEST PALM BEACH, Florida - Probablemente no haya un equipo en el Clásico Mundial de Béisbol con más que demostrar que Venezuela, que nunca ha disputado un partido por el campeonato y perdió contra Estados Unidos en cuartos de final hace tres años, tras un récord de 4-0 en la fase de grupos.
Si bien Estados Unidos, Japón y República Dominicana han ganado títulos del Clásico Mundial de Béisbol, y Puerto Rico y Cuba han disputado el partido por el campeonato, Venezuela busca abrirse paso este año con un roster talentoso liderado por Ronald Acuña Jr., Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2023 con Atlanta.
“Ha sido una gran motivación para nosotros”, dijo el manager venezolano Omar López, coach de banca de los Astros. “Les encanta vestir el uniforme venezolano y se enorgullecen de nuestro país. Creen el uno en el otro, que podemos llegar a la final y ganarlo todo, y eso es lo más importante: creerlo. Si realmente lo creen, no tendrán ningún problema”.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
López dijo que lloró al ver la bandera venezolana ondear al viento sobre el Parque CACTI de Palm Beaches antes del partido de exhibición del martes contra los Astros. El equipo venezolano competirá en un contexto de agitación política en su país.
“Creo que todos en Venezuela esperan este momento: niños, abuelos, todos esperan que salgamos al campo”, dijo López. “Haremos todo lo posible para ganarlo todo y hacer que nuestra Venezuela tenga una fiesta, una celebración. El mensaje es muy simple: Estamos preparados, estamos listos, tenemos el talento y creo en estos muchachos. Haremos todo lo posible para darle el título a Venezuela”.
El jugador del cuadro Luis Arráez dijo: “Hago esto por mi país, el país que me dio oportunidades, que me ama. Realmente me ama. Llevamos el nombre de mi país, Venezuela. Es algo en lo que debo pensar”.
Venezuela parecía estar en posición de avanzar lejos en el torneo en 2023 después de conseguir victorias sobre República Dominicana, Puerto Rico, Israel y Nicaragua en la fase de grupos. Pero Venezuela no solo perdió a José Altuve por una fractura de pulgar en la quinta entrada de su partido de cuartos de final contra Estados Unidos, sino que una octava entrada de cuatro carreras les dio a los estadounidenses una victoria por remontada de 9-7.
“Lo más importante para cualquier equipo, especialmente para un equipo venezolano en el Clásico Mundial de Béisbol, es la determinación”, dijo López. “Tenemos talento, tenemos nombres, pero aún hay que organizar ese talento, aún hay que organizarlo todo. Aún hay que controlar las emociones en ese ambiente de esos juegos para poder ejecutar”.
A pesar de que Altuve no pudo jugar en el Clásico Mundial de Béisbol por problemas de seguro y el lanzador Pablo López se someterá a su segunda cirugía Tommy John, el roster sigue siendo profundo y talentoso.
Acuña, el único jugador en la historia de las Grandes Ligas con una temporada de 40-70, lidera un roster que incluye a otras estrellas como Jackson Chourio, Maikel García, Eugenio Suárez, Arráez, Gleyber Torres, Willson y William Contreras, Ranger Suárez, Eduardo Rodríguez y el capitán Salvador Pérez.
“Es sólido, pero lo que valoro más es la mentalidad que el talento”, indicó López. “El talento es bueno, pero si la mente no está preparada y no estás listo, y te esfuerzas demasiado, no vas a poder ejecutar. Valoro eso en este equipo. El talento está ahí, pero la mentalidad también debe estar presente”.
Venezuela está en el Grupo D en Miami y se enfrentará a Países Bajos al mediodía ET el viernes, seguido de un partido contra Israel a las 7 p.m. ET el sábado. Jugarán contra el club nicaragüense de Dusty Baker a las 7 p.m. ET el lunes y cerrarán la fase de grupos con un enfrentamiento contra República Dominicana el miércoles a las 8 p.m. ET.
"Estuvimos en semifinales hace mucho tiempo", dijo López. "Es hora de hacerlo, hora de hacer historia".