Lo llaman “Wild Bill” (El Salvaje Bill). Y sin duda, ha estado desatado en esta postemporada, siendo una fuerza impulsora para que sus Cerveceros estén a sólo una victoria del primer título de Serie Mundial en la historia de la franquicia.
“Wild Bill” -- también conocido como William Contreras -- ha elevado su ofensiva, que ya era superior al promedio en la temporada regular, a un nivel absolutamente dominante en octubre. El venezolano ostenta un OPS de 1.141 con tres jonrones y ocho carreras empujadas.
También ha sido el receptor titular en los 11 juegos de postemporada de los Cerveceros, manejando de manera estelar a un cuerpo de lanzadores que ha asfixiado a los rivales con una efectividad de 2.02. Y la defensa de Contreras ha estado impecable, especialmente en la Serie Mundial, ya que ha atrapado a los Rays robando en tres de siete intentos. Eso incluyó dos monumentales outs en las bases en el Juego 1 del Clásico de Otoño.
Pero hay un aspecto más en el que Contreras ha llevado su juego al siguiente nivel. En la temporada de debut del Sistema de Desafío de Bolas y Strikes Automático (ABS, por sus siglas en inglés), el venezolano parece haberlo dominado a la perfección.
Fue el jugador que más desafió los conteos en las Grandes Ligas durante la temporada regular, tocándose la cabeza en 185 ocasiones: 49 veces más que el segundo lugar, Tyler Stephenson. Y a pesar de tomarse esa libertad, Contreras siguió siendo efectivo, ubicándose en el séptimo lugar en Carreras por Encima del Promedio (1.9) con una tasa de revocación del 57%.
La filosofía de desafíos de Contreras no ha cambiado en absoluto en los playoffs. De hecho, ha sido más agresivo.
En la campaña regular, Contreras desafió el 38% de los pitcheos cantados incorrectamente cuando todavía tenía un reto disponible. En la postemporada, ese número se ha elevado a un asombroso 63%.
Sus 29 desafíos totales del sistema ABS como receptor son más que los de cualquier otro par de caretas de postemporada combinados. Patrick Bailey de los Guardianes y Liam Hicks de los Rays han utilizado el sistema ABS un total de 28 veces -- 15 para Bailey y 13 para Hicks -- hasta el Juego 3 de la Serie Mundial.
Y, por supuesto, la tasa de éxito de Contreras también ha aumentado en octubre, subiendo al 66%. Todo eso ha valido 0.8 Carreras por Encima del Promedio para “Wild Bill” durante este increíble paso de Milwaukee.
“Cada vez que quiero desafiar, lo pido. No tengo miedo de perder mi desafío”, explicó Contreras en MLB Network antes del Juego 3. “Confío en mi lanzador”.
Incluso durante la temporada regular, Contreras agregó que había momentos en los que desafiaba un pitcheo, especialmente cerca de la parte superior de la zona de strike, sólo para tener una idea de la misma.
“No me importan los números después del final de la temporada”, señaló. “Pero me gusta saber cómo está el cuadro [la zona de strike]. Es diferente con cada bateador”.
Ningún juego en esta postemporada ha mostrado mejor lo que significa Contreras para este equipo de los Cerveceros que el Juego 1 de la Serie Mundial, cuando no solo retiró a dos posibles robadores de bases, sino que también se robó un par de strikes a través del sistema ABS, los cuales eventualmente se convirtieron en ponches. Ah, y se fue de 3-2 con un boleto y una carrera impulsada en el plato.
“Contreras estuvo increíble”, dijo el manager Pat Murphy después de la victoria por 3-2. “Si alguien no se da cuenta de las contribuciones de Contreras, él fue el jugador del partido”.
Si los Cerveceros pueden concretar su ventaja de tres juegos a cero sobre los Rays y ganar esta Serie Mundial, Contreras tendrá argumentos para ganar el premio a JMV de la serie, aunque su compatriota Jackson Chourio, Aaron Ashby y algunos otros también estarán en la pelea.
Como mínimo, Contreras ha sido el jugador de posición más valioso de Milwaukee a lo largo de la postemporada, liderando la carga tanto a la ofensiva como a la defensiva. Eso ha representado un salto cuántico para alguien que no era visto como un defensor particularmente bueno cuando fue cambiado a los Cerveceros antes de la campaña del 2023.
“Siempre tiene un gran sentido del juego”, dijo el abridor del Juego 3, Robert Gasser, quien hizo su propia historia con seis entradas en blanco. “Es un receptor realmente especial”.