Decididos a sacarse la espina

NASHVILLE - El manager de los Bravos, Fredi González, jamás olvidara la forma en que la dos últimas temporadas terminaron, pero sería difícil culparlo si de alguna forma lo intentara.

Hace dos temporadas, su equipo colapsó en el último mes de la campaña y se perdió los playoffs. El año pasado, los Bravos fueron eliminados en el juego a ganar o morir entre ganadores del Comodín.

Ambas derrotas fueron devastadoras. El último encuentro contra los Cardenales la temporada pasada todavía duele un poco.

"Pero lo que más duele, y tratas de superarlo, es que jugamos un partido que no habíamos jugado en toda la campaña, pues durante la mayoría de los 162 partidos encabezamos la Liga Nacional en porcentaje de fildeo, y cometimos tres errores en ese encuentro que nos costó un buen número de carreras. Pero así sucede algunas veces. Tratas de sanar tus heridas un poco y arrancar de cero en los entrenamientos primaverales".

Pero no tengan duda, González es un tipo bien optimista. Su club acaba de firmar al jardinero B.J. Upton y agregó otro brazo al bullpen en Jordan Walden. González también tiene asegurado el puesto. El martes, los Bravos ejercieron su opción por un año y ahora el capataz tiene contrato hasta el 2014.

"Es grandioso, se trata de una gran organización", expresó González. "Es gente con la que da gusto trabajar, con la que te llevas bien, y la meta siempre es colocar un buen equipo en el terreno".

¿Qué le hará falta a González en el 2013?Chipper Jones.

"Extrañaremos su presencia, extrañaremos su bate en el lineup", lamentó González. "Aun a sus 40 años de edad hizo cosas increíbles. Lo extrañaremos en el clubhouse. Pero si de eso se trata, los Bravos de Atlanta han extrañado a Smoltz y Glavine y Maddux y esos muchachos, y contamos con jóvenes en nuestro equipo que están listos para, sin necesariamente ser Chipper Jones, tomar el papel de líderes".

A González se le preguntó si su equipo añadirá a más peloteros antes del arranque de la temporada. El capataz respondió bromeando que la Navidad está cerca y que quizás Santa Claus le traerá más jugadores.

Luego asumió un tono más serio.

"Si ya no agregamos más, no agregamos más, y entre hoy y el comienzo de la campaña podrían pasar muchas cosas, se siente bien el hecho de que seremos capaces de competir en nuestra división, la cual es bastante fuerte", manifestó. "Pero siento que si la temporada comenzara mañana, vamos a estar bien debido a nuestro pitcheo, y debido a nuestro bullpen. Es realmente bueno. Estamos bien, somos un buen equipo".

"Bueno" pero, ¿son los Bravos el mejor equipo en su división? Los Nacionales se han establecido como uno de los mejores equipos del béisbol y continúan mejorando.

"Bryce Harper es muy, muy buen jugador. Acaban de firmar a otro lanzador (Dan Haren). Strasburg estará listo desde el primer día", destacó González. "Y el resto de su bullpen es realmente bueno. La rotación es buena. Son el equipo a vencer, no tengo duda de ello"."Tenemos que llegar a los entrenamientos primaverales con la idea de ganar la división por varias razones", dijo González. "Una de ellas es que no queremos jugar ese único partido de playoff y porque ganar la división te da ventajas. Pero está por verse qué equipo es capaz de permanecer sano".

Quizás González finalmente vea su deseo hecho realidad la próxima temporada: Una historia positiva que contar al final del año.