A sólo días del inicio de la temporada regular, es momento de empezar a hacer las previas de las divisiones. Si bien estamos claros en que seguramente quedan algunos movimientos por hacer, a estas alturas tenemos una muy buena idea sobre cómo lucirá cada equipo.
Anteriormente: Central L.N. | Central L.A. | Oeste L.N.
Hoy: la División Oeste de la Liga Americana
Todo equipo quiere llegar a la postemporada, pero el Oeste de la L.A. bien podría tener a las novenas más desesperadas por lograrlo. Los Astros están tratando de hacer la transición hacia una nueva era sin dejar de competir. Los Rangers están tratando de darle vida a su nuevo estadio firmando a renombrados agentes libres. Los Atléticos… ok, quizás los Atléticos se están tomando una especie de descanso. Pero principalmente, se trata de los Marineros y los Angelinos. Los Marineros, como ya saben, tienen la sequía de postemporada más larga en el deporte profesional estadounidense – la última vez que llegaron a los playoffs fue en la campaña de novato de Albert Pujols – y los Angelinos cuentan con quien quizás es el mejor jugador de béisbol de los últimos 20 años, uno que sin embargo no ha ganado un solo encuentro de postemporada en su carrera.
Hay muchas historias a seguir en esta división, pero ninguna es más grande que esas dos.
Angelinos de Los Ángeles
1. No van a creer esto, pero… ¿hay dudas sobre su cuerpo de pitcheo?
La adquisición de Noah Syndergaard fue su movimiento de más renombre, pero hay que preguntarse cuántos innings podrá Syndergaard, que viene de la cirugía Tommy John, darle a los Angelinos. El abridor más confiable de este staff es… ¿Shohei Ohtani? El lineup luce saludable y temible, pero todo indica a que volverán estar cortos de pitcheo. Otra vez.
2. Mike Trout está completamente saludable, ¿cierto?
Trout ha disputado 223 juegos en los últimos tres años, un total profundamente deprimente: son apenas 40 juegos más que los lanzados por el venezolano Yusmeiro Petit. Parece estar listo este año, pero es normal tener dudas: desde que jugó 159 encuentros en el 2016, no ha pasado una sola campaña sin perder tiempo debido a las lesiones. Y no es la única interrogante en el departamento de salud, tampoco: Anthony Rendón jugó sólo 58 cotejos en el 2021 y, por increíble que sea Ohtani, uno siempre se preocupa de que una lesión lo aleje de nosotros en un abrir y cerrar de ojos. Ese cuarteto Trout/Ohtani/Rendon/Jared Walsh que los Angelinos pueden mandar a batear todos los días es impresionante. Pero primero tienen que estar sanos para que puedan hacerlo.
Astros de Houston
1. ¿Es el pitcheo joven la nueva fortaleza de este equipo?
Los Astros siempre han estado armados con bateadores jóvenes, pero su rotación muchas veces ha estado conformada por veteranos y alguna que otra apuesta. Ahora, con Justin Verlander de vuelta, pareciera que los Astros van a apoyarse en su pitcheo abridor para ganar la división. Con el dominicano Framber Valdez, el venezolano Luis Garcia, el mexicano José Urquidy y el dominicano Cristian Javier, cuatro pitchers efectivos y probados todavía en sus 20 (y por ahí está también Jake Odorizzi), los Astros parecen bien fuertes en un departamento que no siempre lucía así. El pitcheo no será la razón que los ponga a sudar este año.
2. ¿Podrá Alex Bregman ser una estrella otra vez?
Este debería ser el pico de la carrera de Alex Bregman: cumplirá 28 años antes de que comience la temporada, justo cuando se supone tendría que batear más que nunca. Y no es que Bregman haya sido un mal bate durante las últimas dos temporadas. Pero no hay duda de que ha retrocedido. Finalizó de quinto en la votación del JMV en el 2018 y segundo en el 2019, pero no ha recibido un solo voto desde entonces, y el año pasado dejó un slugging de .422, peor que el de Chas McCormick y Jake Meyers. Con el puertorriqueño Carlos Correa ahora en Minnesota, Bregman es la superestrella ofensiva/defensiva de este equipo, o al menos se supone que lo sea. Bregman puede aportar más en ambos departamentos. Fue operado de la muñeca en noviembre, así que en Houston esperan que esa lesión haya quedado en el pasado.
Atléticos de Oakland
1. ¿Cuál es el próximo movimiento?
Los cambios de Matt Chapman (a Toronto) y Matt Olson (a Atlanta) eran exactamente lo que temían los fanáticos de los Atléticos: otra reconstrucción. Eso no es necesariamente lo peor a largo plazo, pero sin duda puede ser buen desagradable en el momento. Y lo más probable es que no hayan terminado. Con Sean Manaea y el dominicano Fracelis “Frankie” Montás seguramente en el mercado – y tantos equipos desesperados por pitcheo abridor – los Atléticos podría empeorar antes de que mejoren. Tienen mucho a su favor para negociar, sin embargo: cualquier equipo quisiera a uno de esos dos pitchers. Más les vale conseguir todo lo que puedan a cambio, porque después de ellos dos, no les queda mucho.
2. ¿Podrán dar un giro rápido una vez más?
Los fanáticos de Oakland ciertamente están acostumbrados a estos altos y bajos: los Atléticos tienden a sacudir las cosas y empezar de nuevo cada cierto tiempo, así que esto que está pasando no es una sorpresa. La diferencia entre los Atléticos y muchas otras franquicias, sin embargo, es que los bajones no suelen ser tan profundos como los de otros equipos, y tampoco durar tanto. ¿Pueden los Atléticos mostrar lo suficiente este año como para hacer que sus fanáticos sientan que el próximo giro del club será más pronto de que lo que otros piensan? Porque ahora mismo hay un montón de jugadores viejos en este lineup, con potencialmente seis nombres de 30 o más año. Eso no dice precisamente “futuro”.
Marineros de Seattle
1. ¿Las nuevas piezas aportarán suficiente ofensiva?
El cambio que hicieron los Marineros por Jesse Winker y el venezolano Eugenio Suárez casi produjo más titulares por lo que el movimiento dijo sobre los Rojos que por lo que dijo sobre los Marineros, pero de cualquier forma dejó claro que los Marineros van en serio este año: después de ganar 90 juegos la temporada pasada, el equipo no quería quedarse sin hacer nada. No obstante, ciertamente hay preguntas alrededor de ambos nombres, considerando los conocidos problemas de Winker contra los zurdos y la terrible producción de Suárez al bate el año pasado. El equipo está contando mucho con que Jarred Kelenic siga mejorando tras lo mostrado a finales de la campaña pasada, con que Ty France y Mitch Haniger repitan lo hecho en el 2021 y probablemente con que el dominicano Julio Rodríguez marque diferencias desde el primer día. Eso podría ser suficiente. Pero también hay muchas preguntas.
2. ¿Tienen que ponerle fin a su sequía este año?
Los Marineros están construyendo un roster para competir por varios años. Muchos de sus jugadores jóvenes no van a alcanzar su pico sino dentro de varias temporadas. Añadamos eso al hecho de que gran parte de las razones de su mejoría en el 2021 vino de veteranos que probablemente no serán parte, digamos, de los Marineros del 2025. Entonces, ¿dónde queda el equipo de este año? Pareciera ser un año de transición, una oportunidad para que Kelenic, Rodríguez y compañía se establezcan en Grandes Ligas. Pero los Marineros también firmaron al vigente ganador del Cy Young de la L.A. y tienen todos esos años sin jugar en octubre. ¿Deberían apostar todo por ganar en 2022? Es difícil decirle lo contrario a cualquier fanático de los Marineros cansado de escuchar sobre “el futuro”. Sin dudas que el tiempo pareciera ser ahora.
Rangers de Texas
1. ¿Es una mejoría moderada suficiente?
Los Rangers hicieron algunos swings grandes este invierno, y le pegaron a la bola con dos de ellos: no hay equipo que no quisiera a tener a Corey Seager o Marcus Semien, ni hablar de los dos al mismo tiempo. Pero la preocupación es que eso básicamente es todo lo que los Rangers tienen en su equipo. Mitch Garver fue una adecuada adición, pero el resto de este lineup, particularmente con el bajón del cubano Adolis García en los meses finales del 2021, luce demasiado flojo. (¿De verdad Brad Miller será el jardinero izquierdo de todos los días?). Seager y Semien llenaron dos huecos bien grandes en este lineup. Pero hay muchos más.
2. ¿Pueden mantener el barco a flote hasta que llegue la próxima camada?
Los Rangers tienen un sólido sistema de fincas que debería producir resultados reales en los próximos años, aunque perder a Josh Jung toda la temporada por una lesión en hombro es definitivamente doloroso. Pero todavía tienen que llegar a este ese punto, con un nuevo estadio que todavía pareciera no haber sido realmente bautizado. Seager y Semien son obviamente magníficas firmas, pero este sigue pareciendo un equipo perdedor, este año y probablemente el siguiente, al menos. ¿Se mantendrán pacientes los fanáticos de los Rangers? ¿Lo harán Seager y Semien?
Predicciones:
Astros: 91-71
Marineros: 87-75
Angelinos: 86-76
Rangers: 75-87
Atléticos: 65-97
No estoy convencido de que los Marineros tengan suficiente bateo, y los Angelinos suficiente pitcheo, para atrapar a los Astros o agarrar uno de los puestos del Comodín. Lo que no deja de ser muy cruel con esas fanaticadas, la verdad. Pero bueno: ¡Siempre habrá un próximo año!