El Clásico Mundial de Béisbol está a unos pocos días de empezar. Ya saben lo que significa eso: Will Leitch y Mike Petriello de MLB.com se han combinado para elegir sus rosters favoritos del torneo que arrancará el 8 de marzo.

Hay 20 equipos en el torneo, pero Will y Mike elegirán sus primeros 10, más una esucadra que podría dar la sorpresa.

A Mike le toca primero.

1. República Dominicana

Petriello: Bueno, Chris Bassitt dijo en estos días que “probablemente sea recordado como el mejor lineup de la historia”, así que de ahí podemos comenzar. Aun sin José Ramírez y Starling Marte, hay que ver este equipo. Imaginen un tope de la alineación que incluye a Julio Rodríguez, Juan Soto y Manny Machado. Luego, imaginen a Rafael Devers, Vladimir Guerrero Jr. y Wander Franco. Y después de eso, aún tienes a Jeremy Peña, Willy Adames, Teóscar Hernández, Ketel Marte, Jean Segura y Nelson Cruz. No hay espacio para todos.

• La historia del béisbol en la República Dominicana

Claro, son muchas las selecciones que contarán con muchos nombres en su lineup. Pero hay que recordar que la República Dominicana contará con el reinante ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Cristian Javier y Johnny Cueto en su rotación abridora. Y para las últimas entradas, el manager Rodney Linares podrá recurrir a Rafael Montero, Bryan Abreu, Camilo Doval, Diego Castillo, Carlos Estévez, Gregory Soto y Héctor Neris. Este equipo va a estar bien. Va a estar increíble.

2. Estados Unidos

Leitch: El béisbol está muy bien cuando puedes presentar una alineación con Trea Turner, Mooke Betts, Mike Trout, Paul Goldschmidt, Pete Alonso, Nolan Arenado, Kyle Tucker, J.T. Realmuto y Jeff McNeil—y es el segundo mejor lineup del torneo.

Nadie sabe cómo serán los partidos, pero la clara debilidad de la selección de los Estados Unidos es su pitcheo abridor. Su rotación es encabezada por… ¿Adam Wainwright?

No sé si eso importará mucho. De cualquier manera, no habrá juegos completos de parte de los abridores. El bullpen de EE.UU. será encabezado por Devin Williams y se ve como un fuerte del equipo. Lo más probable es que los estadounidenses tomen algunas ventajas y el relevo debe de preservarlas.

Al fin y al cabo, creo que habrá dos equipos por encima de los demás. Estaría bien sorprendido si no fueran R.D. y EE.UU.

• World Baseball Classic: Apuestas

3. Japón

Petriello: Bueno, Will, hay tres equipos en ese primer nivel. Como todos, estoy decepcionado de ver a Seiya Suzuki no jugar con la selección japonesa. Pero dicho país aún cuenta con Yu Darvish y Shohei Ohtani en el tope de su rotación. Y claro, Ohtani podría ser el mejor jugador del planeta, pero ni siquiera cree que es el mejor de su selección.

AL fin y al cabo, Japón tiene el mejor grupo de jugadores que no son de MLB. Munetaka Murakami (viene de dar 56 jonrones en Japón), Roki Sasaki y Yoshinobu Yamamoto representan un talento formidable. Sí creo que R.D. y EE.UU. se ven por encima de Japón, pero la diferencia no es tanta. Hay tres equipos grandes en el Clásico.

4. Puerto Rico

Leitch: Claro, hay que recordar que Lars Nootbaar también pertenece a la selección japonesa. De cualquier manera, ya baja de nivel el draft cuando pasamos de Japón a Puerto Rico. Sin embargo, Marcus Stroman encabeza el pitcheo abridor (que le haría falta a EE.UU.), Francisco Lindor es una superestrella y éste es el tipo de evento que emociona a Javier Báez.

• La historia del béisbol en Puerto Rico

5. México

Petriello: Mientras más veo este roster, más me gusta. No hay superestrellas como Ohtani, Trout o el equipo entero de Dominicana. Pero sí hay talento formidable como Julio César Urías, Patrick Sandoval, Taijuan Walker en el pitcheo abridor y Randy Arozarena, Rowdy Téllez, Joey Meneses y Alex Verdugo en el ataque ofensivo. Es un equipo sólido. Los mexicanos ganarán algunos partidos.

• Orígenes, historia y evolución del béisbol en México

6. Venezuela

Leitch: ¡Éste es un buen equipo! José Altuve es claramente el líder aquí, pero será interesante ver a Miguel Cabrera representar a su país en su última temporada de carrera. El comodín acá es Ronald Acuña Jr., quien tuvo que luchar para estar en este roster. Hace tres años, cualquiera lo hubiese puesto en la lista de los mejores jugadores del béisbol, pero las lesiones han retrasado un poco su ascenso. Un buen Clásico con Venezuela – cuyo mejor lugar en el torneo ha sido el tercer lugar – sería una gran manera de comenzar un resurgir.

• Un vistazo a la tradición beisbolera de Venezuela

La rotación conformada por Pablo López, Martín Pérez, Jesús Luzardo, Eduardo Rodríguez y Luis García cuenta con mucha profundidad, y todos le estarán lanzándole al receptor Salvador Pérez. Oficialmente, ésta es mi selección como posible equipo sorpresa.

7. Cuba

Petriello: Por primera vez, ligamayoristas cubanos podrán representar a su país en el evento, lo que altera considerablemente el grupo que participó en el Clásico del 2017. Eso significa que veremos a Luis Robert y a Yoán Moncada – además de Yoenis Céspedes.

• La rica historia del béisbol cubano

No es el poderoso grupo que muchos podrían esperar, considerando que Arozarena representará a México y Yordan Álvarez, José Abreu y Gurriel no participarán. Pero estamos emocionados por ver a Alfredo Despaigne, quien, a sus 36 años, suma más de 440 cuadrangulares de por vida como profesional y llega como líder histórico del evento en vuelacercas.

8. Canadá

Leitch: Mirando la versión del 2017, Canadá contaba con un sólido inicialista Freddie Freeman, un jugador que te gustaría tener en tu equipo, pero no era una figura con la que podrías construir un conjunto ganador a su alrededor. Desde entonces, Freeman ha terminado entre los primeros 10 en la votación para Jugador Más Valioso en cinco años consecutivos y se ha establecido como una de las superestrellas del juego. Ahora, parte como pilar de una selección de Canadá que espera pasar de la primera ronda.

Pero hay talento más allá de Freeman, desde Tyler O’Neill hasta Cal Quantrill y Bo Naylor. Además, ¡estará John Axford! El monticular ha completado un total de 0.1 inning en las Mayores desde el 2018 y cumplirá 40 años en abril.

9. Italia

Petriello: ¿Debería ubicar a la selección italiana como uno de los posibles equipos sorpresa? Tal vez sí. Italia tiene carencias en el pitcheo, pero Vinnie Pasquantino, David Fletcher, Nicky López y San Frelick conforman un sólido lineup. Tal vez el manager Mike Piazza salga a tomar algunos swings.

Hay que tener en cuenta lo siguiente: Italia jugará en el Grupo A junto a Taipéi de China, Países Bajos, Cuba y Panamá. Quizás sea el grupo más débil del torneo, así que no resulta difícil visualizar a Italia pasando de la primera ronda.

10. Corea del Sur

Leitch: Hay varios ligamayoristas aquí, siendo Tommy Edman de los Cardenales el más notable, junto a Ha-Seong King de los Padres. Sin embargo, la principal atracción será Jung-Hoo Lee, el JMV de la liga coreana y a quien probablemente veamos disparando bombazos el próximo año en Grandes Ligas.

Corea podría clasificar en el Grupo B, lo que significaría ver a Jung-Hoo en un escenario más grande.

De los 10 equipos seleccionados, ¿cuáles son los restantes que podrían sorprender?

Leitch: Países Bajos

Xander Bogaerts y Kenley Jansen son las principales figuras aquí.

Petriello: Colombia

Me voy con Colombia porque tienen lanzadores reconocidos, tales como Julio Teherán y José Quintana, y en la ofensiva cuentan con figuras de la talla de Gio Urshela, Jorge Alfaro y Harold Ramírez.