Un vistazo a la tradición beisbolera de Venezuela
En Venezuela se respira béisbol. Así ha sido desde el momento en el que el deporte llegó al país y comenzó a establecerse a principios del Siglo XX.
En 1941, ocurrió algo que ayudó a afianzar el deporte como pasatiempo nacional. Posiblemente haya que agradecerle a los “Héroes del 41” el hecho de que en el ADN del venezolano corra béisbol.
Aquella selección venezolana sorprendió al mundo del béisbol al coronarse campeones de la Serie Mundial Amateur que se disputó en La Habana, Cuba, venciendo a los vigentes campeones del torneo y altamente favoritos de la selección cubana.
Ese triunfo, celebrado en todo el país, sirvió para impulsar el desarrollo de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, que se inauguró cinco años después.
Aquí, un resumen de las figuras, momentos y otros detalles de la historia del béisbol en Venezuela:
Ranking del WBSC: Sexto lugar
Mejor posición en el World Baseball Classic: Tercer lugar, 2009
Mejores jugadores de la actualidad
Ronald Acuña Jr.
El patrullero de los Bravos se ha establecido como la mejor representación venezolana en Grandes Ligas en los últimos años. Si bien no pudo ser parte de la postemporada de los Bravos en el 2021, cuando el club se alzó con el título de Serie Mundial, Acuña resalta como la cara más evidente que tiene el el equipo en la actualidad, aun más tras la salida de Freddie Freeman de Atlanta.
El Novato del Año de la Liga Nacional del 2018 estuvo cerca del exclusivo club del 40-40 en el 2019, cuando terminó con 41 jonrones y 37 bases robadas, quedando en el quinto lugar en las votaciones del Premio al Jugador Más Valioso de aquella temporada. En general, el venezolano ha sido convocado a tres Juegos de Estrellas y ha ganado tres Bates de Plata.
José Altuve
El intermedista de los Astros es uno de los venezolanos más galardonados en la historia. Ha ganado dos títulos de Serie Mundial, ha sido convocado a ocho Juegos de Estrellas, tiene un Guante de Oro, fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana del 2019 y también se convirtió en el segundo venezolano en ganar un Premio de Jugador Más Valioso de una temporada, al recibir los honores de la L.A. en el 2017.
Altuve tiene cuatro temporadas con 200 hits o más y suma 1,935 imparables de por vida, para ubicarse en el décimo puesto entre los venezolanos.
Eugenio Suárez
El antesalista de los Marineros se ha convertido en los últimos años en uno de los principales jonroneros en la historia del béisbol venezolano, teniendo como punto máximo la campaña del 2019, cuando empalmó 49 vuelacercas, estableciendo una marca de más jonrones en una temporada por un venezolano, superando los 47 que dio Andrés Galarraga en 1996.
Desde el comienzo de la temporada del 2018, Suárez ha conectado 160 cuadrangulares, siendo superado únicamente por los 164 bambinazos que ha dado Aaron Judge en ese período en Grandes Ligas.
Los 224 vuelacercas de por vida de Suárez lo ubican en el octavo lugar en la lista de los principales jonroneros venezolanos.
Mejores jugadores en la historia
Luis Aparicio
Aparicio es el único venezolano que ha sido exaltado al Salón de la Fama de Cooperstown hasta ahora. El oriundo de Maracaibo ganó el Premio al Novato del Año en la Liga Americana en 1956, se acreditó nueve Guantes de Oro, fue convocado a 13 Juegos de Estrellas – líder entre los venezolanos – y conquistó la Serie Mundial de 1966 con los Orioles.
Sin embargo, su principal virtud fue su capacidad para robar bases, que cambió el estilo de juego del béisbol para entonces, terminando como líder estafador desde su primera temporada en 1956 con los Medias Blancas hasta 1964.
Miguel Cabrera
Miguel Cabrera no sólo es uno de los mejores jugadores de la historia del béisbol venezolano, sino uno de los mejores jugadores de la historia en general.
Al llegar a los 3,000 imparables al comienzo de la temporada del 2022, el maracayero se unió a uno de los clubes más exclusivos del béisbol de Grandes Ligas. Hank Aaron, Willie Mays, Eddie Murray, el cubano Rafael Palmeiro, el dominicano Albert Pujols, Alex Rodríguez y ahora Cabrera son los únicos jugadores en la historia en dar al menos 500 jonrones y 3,000 imparables de por vida.
Cabrera suma dos Premios de Jugador Más Valioso, 12 convocatorias al Juego de Estrellas, cuatro títulos de bateo, siete Bates de Plata y la Serie Mundial del 2003. Además, el cañonero ha sido campeón cuatro veces en Venezuela con los Tigres de Aragua.
Johan Santana
Santana fue una potencia a mediados de los 2000. Eso llevó a convertirlo en el primer venezolano ganador de un Premio Cy Young.
Curiosamente, si bien Venezuela se caracteriza por ser un país “beisbolero”, Santana proviene de una región en la que predomina el fútbol, por lo que su influencia abarca un rango mayor que el de sus compatriotas.
Entre el 2003 y el 2008, “El Gocho” terminó entre los siete primeros de la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana y dos veces del premio a Jugador Más Valioso. Estuvo cuatro veces entre los tres primeros del Cy Young y ganó dos de ellos (2004 y 2006).
Las lesiones terminaron descarrilando una carrera que parecía tener como destino final el Salón de la Fama.
David Concepción
Para muchos en Venezuela, Concepción hizo los méritos para estar acompañando a Aparicio como el segundo venezolano en el Salón de la Fama. El venezolano fue convocado a nueve Juegos de Estrellas, ganó cinco Guantes de Oro en el campo corto, dos Bates de Plata, fue campeón de dos Series Mundiales como parte importante de la Maquinaria Roja de Cincinnati y fue el JMV del Juego de Estrellas de 1982.
Mejores momentos
Además del mencionado hito de los “Héroes del 41”, el béisbol venezolano le ha regalado muchas alegrías a los largo de los años a sus seguidores, a través de sus mejores exponentes en Grandes Ligas.
Los Premios de Jugador Más Valioso de Miguel Cabrera y José Altuve fueron celebrados por todo lo alto, igual que la Triple Corona conseguida por el primero en el 2012. Igualmente pasó con los Premios Cy Young de Johan Santana y el de Félix Hernández, además la Serie Mundial conquistada en el 2005 por los Medias Blancas de Oswaldo Guillén, siendo el primer manager latinoamericano en lograrlo.
En cuanto a logros puntuales, está el juego sin hit ni carrera de Wilson Álvarez en 1991, el título en el Derby de Jonrones de Bob Abreu en el 2005, los tres jonrones de Pablo Sandoval en un juego de la Serie Mundial en el 2012 y cómo olvidar el Juego Perfecto de Félix Hernández y el “casi perfecto” de Armando Galarraga, aunque este último viene incluido con un sabor agridulce para los venezolanos.
Liga local
La Liga Venezolana de Béisbol Profesional nació en 1946. En aquel entonces, Cervecería Caracas, Magallanes, Sabios del Vargas y Patriotas de Venezuela fueron los cuatro equipos originales.
Cervecería Caracas cambió eventualmente de nombre en 1952 a los Leones del Caracas. Ellos, junto al Magallanes, son las únicas franquicias originales que se mantienen en la actualidad.
Los Leones son el club con más títulos en la historia de la liga, con 21 campeonatos. El Magallanes le sigue con 13 títulos y los Tigres de Aragua son terceros con 10.
Estadios famosos y notables
El Estadio Universitario de Caracas es el más antiguo entre los recintos activos de la LVBP, al ser inaugurado en 1952. Es la casa de los Leones del Caracas y Tiburones de La Guaira. El recinto es parte de la Ciudad Universitaria de la Universidad Central de Venezuela, por lo que es considerado parte del Patrimonio Arquitectónico de la Humanidad, declarado por la UNESCO en diciembre del 2001.
El estadio con más capacidad de la liga es el Luis Aparicio "El Grande" de Maracaibo, casa de las Águilas del Zulia, con capacidad de 23,500 aficionados.
Sin embargo, los estadios que más llaman la atención en la actualidad son los que albergaron la Serie del Caribe del 2023, el Jorge Luis García Carneiro de la La Guaira, que hace frontera con el Mar Caribe, y el Estadio Monumental Simón Bolívar de La Rinconada, que alberga hasta a 40,000 aficionados.
Comida característica
El consumo de arepa, con su variedad de rellenos, es parte de cualquier estadio de béisbol venezolano. Igual que el llamado “pepito”, que consiste en un estilo de sándwich de carne de res o pollo, con varias salsas y condimentos.
Si bien actualmente se ha perdido la costumbre, hace unos años el consumo de naranjas era algo típico en los estadios de béisbol en Venezuela. Cuando los fans se disgustaban, era usual ver conchas de naranja siendo arrojadas al terreno de juego.