COOPERSTOWN, Nueva York – Carlos Beltrán es el sexto puertorriqueño elegido al Salón de la Fama y el cuarto desde el 2011, cuando Roberto Alomar fue exaltado. Le siguieron los pasos Iván “Pudge” Rodríguez en el 2017, Edgar Martínez en el 2019 y ahora Beltrán.
Salon de la Fama 2026
Al igual que en aquellos años, se siente una fuerte presencia boricua en el centro del pequeño pueblo de Cooperstown en el estado de Nueva York, donde camisetas, jerseys y gorras de Puerto Rico se ven con bastante frecuencia.
“Es bien emocionante”, dijo Miguel Torres, sobrino del exligamayorista Carlos Bernier, quien también brilló en la liga invernal de Puerto Rico. “Particularmente, Carlos Beltrán es un pelotero que tenía las cinco herramientas y tener la oportunidad de venir a Cooperstown y ver la (exaltación) de Carlos Beltrán es demasiado para alguien que le gusta el béisbol”.
El hijo de Torres, Axel, también disfruta esta celebración general de Beltrán y los otros dos que serán exaltados al Salón el domingo, Andruw Jones y Jeff Kent.
“Es una emoción muy grande, porque de niño era mi jugador favorito”, dijo acerca de Beltrán Axel, quien acompañó a su papá, a su mamá y a su hermana desde Ponce en el viaje a Cooperstown. “Puede ser que sea el último de los puertorriqueños que van a llegar en mucho tiempo. (Francisco) Lindor y (Carlos) Correa, vamos a ver lo que pasa con ellos. Yo espero también en el futuro volver para la de Yadier Molina”.
Sin duda, Molina debe de ser el próximo boricua exaltado al Salón de la Fama. Su primera oportunidad en la boleta de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA, por sus siglas en inglés) será en el 2027-28, junto con su compañero de equipo de mucho tiempo en los Cardenales de San Luis, el dominicano Albert Pujols.
“Yadier Molina definitivamente va a ser el próximo puertorriqueño en entrar. Él tiene todos los números”, exclamó Miguel Torres, refiriéndose a sus 10 Juegos de Estrellas, nueve Guantes de Oro, cuatro Guantes de Platino y condición como uno de los mejores receptores defensivos en la historia. “Es considerado un gran líder detrás del home plate. Tanto defensivamente como como ofensivamente… pero más que nada, su estrategia mental de cómo llevar a los lanzadores es sin igual. Ha sido uno de los cátchers más redondos (de habilidades completas) en todas las facetas del deporte”.
Otra familia puertorriqueña, los De Jesús, son oriundos de Humacao y residieron en la ciudad de Atlanta durante toda la trayectoria de Jones con los Bravos. El entusiasmo por Jones se compara con el por Beltrán.
“Era un privilegio verlo en vivo, por cómo jugaba en el outfield, cómo bateaba y cómo interactuaba con los fanáticos”, dijo Alejandro de Jesús sobre Jones. “Él es uno de mis jugadores favoritos de mi vida. Nos educó de la cultura del béisbol en Curazao. Él es una superestrella para nosotros”.
De hecho, el papá de Alejandro, Eliseo, era empleado de los Bravos durante los tiempos de Jones en Atlanta, en el viejo Turner Field.
Ambos vinieron a ver tanto a Jones como a Beltrán.
“Carlos Beltrán representa a Puerto Rico”, exclamó Eliseo, quien también había venido para presenciar las exaltaciones de Alomar, Rodríguez y Martínez. “Estoy bien orgulloso, por su humildad, la forma en que se crio”.
Agregó Alejandro: “Es emocionante ver a Carlos Beltrán entrando, porque él representa a Puerto Rico bien full. Especialmente, porque es de mi generación. Sentíamos un orgullo viendo a un boricua en los All-Star Games, (representándonos) bien en el outfield. Jugó para cinco equipos y siempre nos representó muy bien, dondequiera que estaba. Cumplió con todo lo que se esperaba de él”.