2023年、ダイヤモンドバックスは84勝を挙げると、ポストシーズンでも快進撃を見せワールドシリーズに進出した。その後も主力の顔ぶれはほぼ変わらず、89勝、80勝、86勝を記録してきた。
いずれのシーズンも、ポストシーズン争いには残っていた。しかし、出場権の獲得には届かな買った。今オフ、チームに変化を加える可能性がある。
「ワールドシリーズに進出した時の主力がいながら、この3年間はプレーオフに届かなかった。今のチームの状況を考えれば、選手構成を変えることも必要だと思う」とダイヤモンドバックスのマイク・ヘイゼンGMは語った。
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今週ラスベガスで開かれたGM会議で本格的に検討が始まった。その中で、2年続けて注目を集めている選手がケテル・マルテだ。
昨オフ、ダイヤモンドバックスは1月までマルテのトレードに関する提案を聞き入れる姿勢を示していたが、納得できる条件はなく、残留となった。ベテラン二塁手は4月に「10＆5ルール」に基づくトレード拒否権を取得する予定だったため、当時はこれでトレード交渉も終わるとみられていた。権利取得後は、どの球団へのトレードにも本人の承諾が必要になるためだ。
ところが今年8月、マルテはフェンウェイパークで行われるレッドソックス戦に姿を見せなかった。これを受けて一時的に制限リスト入りし、その後、負傷者リスト（IL）に移った。
ILから復帰したマルテは、チームメートに謝罪した。ダイヤモンドバックスはナ・リーグのワイルドカード争いの最中にあり、全員がこの件に区切りをつけ、前に進むことで一致した。
しかし今、球団は再びマルテ放出の可能性を探る構えになっている。ただ、今回は交渉がさらに複雑になりそうだ。
マルテの無断欠席は初めてではなかった。そのため、ダイヤモンドバックスは昨オフよりも交換条件を引き下げる必要があるだろう。さらに、どのトレードにもマルテの承諾が必要となり、移籍先の選択肢は一層狭まる。
ダイヤモンドバックスの今季の年俸総額は2億ドル（約318億4600万円）をやや上回った。球団は2027年について、これを減らす見通しを公にしている。来季分として、すでに約1億7000万ドル（約270億6900万円）の支払いが決まっている。
マルテの実績を考えれば、今の契約は非常に割安だ。今後5シーズンの残額は8750万ドル（約139億3300万円）。来季の1200万ドル（約19億1100万円）も含まれ、これとは別に300万ドル（約4億7800万円）が後払いとなっている。
ヘイゼンによると、マルテのトレードについて「どこに落ち着くか」を見極めることが、その後のオフシーズンの方針を大きく左右するという。そのため、球団はまずこの問題の方向性を定める考えだ。
マルテのトレードが、ほかの課題の解決につながる可能性もある。
課題の一つは、ケビン・ギンケル、ジョナサン・ロアイシガ、ライアン・トンプソンがFAとなった中継ぎ陣だ。右投手に対する打線の改善も目指しており、一塁か三塁を守れる左打者を加える可能性がある。また、先発ローテーションには経験豊富な投手が5人いるものの、層を厚くする意向もある。
「投手陣の強化が必要になると思う。投手陣は常に強化する必要がある。どの球団も同じだろう」とヘイゼンは語る。
「中継ぎの投手たちが抜けた。試合終盤を任せる救援陣は充実しているが、そこにつなぐ部分は補強が必要だ。それに、今年は右投手に対してあまり打てなかった。左打者の獲得にしろ、別の方法にしろ、右投手への対応を改善する必要はある。シーズンを通じて、その弱点が大きく響いた」