TAMPA, Florida – Los primeros días de entrenamientos de los Yankees quedaron en el pasado, con el club habiendo disputado su primer partido de la Liga de la Toronja el sábado ante los Filis. Por ahora, el manager Aaron Boone se ha mostrado complacido por la química que se respira en el vestuario.

“Para muchos de nosotros, hay un sentimiento de un trabajo incompleto”, expresó Boone. “Sabemos lo mucho que todo esto importa, pero hay que conservar la perspectiva de que seguimos en febrero. No vamos a ganar nada ahora. Estamos construyendo las bases, en un intento por enfocarnos en el proceso de poder mejorar cada día un poco más.

Aquí, cinco observaciones de lo que va de pretemporada de los Yankees.

1. Todos de pie

Con Aaron Judge preparándose para continuar lo hecho en su histórica temporada pasada, en la que empalmó 62 jonrones para superar el récord de la Liga Americana impuesto por Roger Maris hace 61 años, el capitán de los Yankees ha comenzado bien.

Judge se ganó elogios por su liderazgo en el 2022, con lo hecho en el terreno y fuera de él también. A donde iba Judge, sus compañeros lo seguían. Giancarlo Stanton, Anthony Rizzo y el cubano Néstor Cortés se negaban a salir del vestuario en los juegos fuera de casa hasta que Judge estuviera listo para abordar el autobús.

“Siempre hay cierto factor de incertidumbre en torno a lo que es capaz este equipo, y cuánto se puede ganar este año”, mencionó Judge. “De cara a cada campaña, sé de lo que somos capaces. Tenemos estrellas, candidatos al Cy Young y ex JMV en este club. Vamos a ver lo que logramos en el 2023”.

2. La lucha por el campo corto

Cuando los Yankees ascendieron al venezolano Oswald Peraza desde Triple-A a comienzos de septiembre pasado, no había un plan específico para el tiempo de juego que vería el prospecto de 22 años. Boone había visualizado a Peraza enfocado en comenzar a probar la atmósfera de Grandes Ligas desde la banca, con turnos ocasionales. Pero Peraza exhibió un promedio de .306 en 18 juegos antes de hacer su debut en la postemporada; escenario en donde se ubicó en una buena posición para hacerse con la titularidad de las paradas cortas, por encima de Isiah Kiner-Falefa y Anthony Volpe.

“Tiene movimientos naturales de campocorto”, expresó Boone. “Es atlético, se mueve bien para un chico de su tamaño. Tiene buen brazo y sabe cómo atacar los roletazos. Puede correr. Tiene fuerza en el bate; le da a la bola con autoridad. Creo que tiene la oportunidad de tener una carrera larga como un torpedero de lujo”.

3. A mantener la bola dentro del parque

Gerrit Cole encabezó las Grandes Ligas con 257 ponches la pasada temporada, pero también cedió 33 jonrones, la mayor cantidad de cualquier lanzador de la Liga Americana, en 33 aperturas, la mayor cantidad de cualquier pitcher de las Mayores. Aunque el derecho reconoció que quisiera permitir menos vuelacercas en el 2023, también se preguntó en voz alta por qué Justin Verlander no escuchó tantos comentarios sobre los jonrones que permitió en el 2019 (36), campaña en la que superó a Cole por el Premio Cy Young de la Liga Americana.

“Trato de mantenerme atento sobre cómo un pequeño ajuste aquí o una selección de pitcheo distinta allá podría prevenir algunas de esas cosas”, dijo Cole. “Los jonrones solitarios realmente no son (el problema). Los que más duelen son los que llegan tarde y voltean el marcador, o cuando hay dos o tres corredores en base. No es que no vaya a permitir ningún cuadrangular esta temporada. Siempre voy a ceder cierto número de bambinazos”.

4. Para Stanton, el pasado es pasado

Cuando Stanton llegó a Nueva York hace cinco años, después de haber sido reconocido como JMV de la Liga Nacional tras conectar 59 jonrones por los Marlins, pensó mucho en duplicar su actuación del 2017: “Traté de recordar todo lo que comí, todo lo que ví”.

El consejo de Stanton para Judge es que no se enfoque en el número 62, sino que viva el presente.

En cuanto a Stanton se refiere -- el cañonero podría ver acción en el jardín derecho, ya que los Yankees quieren que juegue defensa varias veces a la semana -- Boone considera que, si está en salud, puede rendir como un JMV.

“Tienes que mantenerte sano; tienes que estar (en el terreno)”, dijo Stanton. “Tienes que llevar un buen ritmo a través de los meses y no preocuparte por 59 o cualquier (número) de jonrones. Tienes que rendir en la parte gruesa de la alineación”.

5. Algo por demostrar

Los curiosos movimientos de Cortés en la lomita y su bigote han ayudado al cubano a convertirse en uno de los Yankees más populares, pero esas cosas solamente deben ser parte de la historia, desde el punto de vista de Boone. El capataz espera que sea en el 2023 que Cortés le demuestre al público que las últimas dos temporadas y media no han sido coincidencia, porque en el camerino del equipo, al zurdo se le admira y se le respeta como mucho más que una curiosidad.

“Creo que todo el mundo es igual. Todo el mundo quiere demostrar que el próximo año va a ser mejor”, dijo Cortés. “Para mí, simplemente es cuestión de mantenerme lo más saludable posible. El año pasado perdí dos salidas por el (tirón) en la ingle, y la meta hoy es no perder tiempo por la corva (lesionada). Creo que empezamos con el pie derecho y con suerte puedo seguir construyendo en base a eso”.