CLEARWATER, Florida – La pelota rodó lentamente hacia el lado izquierdo del cuadro interior en la segunda entrada. Aunque no era la jugada más sencilla para el campocorto Anthony Volpe, Carlos Rodón caminó con confianza hacia el dugout.
Tal como lo esperaba Rodón, Volpe ejecutó la jugada, entregándole la bola a Jazz Chisholm Jr., quien realizó un disparo certero para completar la doble-matanza contra el dominicano Rodolfo Castro, de los Filis. La nueva combinación de doble-play de los Yankees ha estado "inseparable" esta primavera, según el manager Aaron Boone, y los resultados empiezan a notarse.
"Son muy atléticos", comentó Rodón el jueves por la tarde en el BayCare Ballpark, donde los Yankees y los Filis empataron 7-7. "Vimos a Jazz en la tercera base... pero regresarlo a la segunda, donde se siente más cómodo; lo convierte en un defensor sólido, un gran atleta. Simplemente hace jugadas increíbles".
Con la excepción de Volpe en el campo corto, el cuadro interior de los Yankees ha sido completamente remodelado desde el último juego de la Serie Mundial del 2024. Boone cree que esta versión del equipo está más enfocada en la prevención de carreras, especialmente en la parte central. Chisholm está de acuerdo.
"Creo que podemos ser la mejor dupla campocorto-segunda base de la liga, definitivamente en defensa", afirmó Chisholm. "Y creo que probablemente vamos a completar más doble-plays que cualquier otro equipo. Ésa sería mi predicción".
Los Rockies lideraron las Grandes Ligas con 164 doble-matanzas la temporada pasada, mientras que los Angelinos registraron la mayor cantidad en la Liga Americana con 152 (cuartos en MLB). Los Yankees terminaron en el puesto 23 con apenas 112 doble-plays.
"Siempre habrá una afirmación fuerte cuando Jazz habla", comentó Boone. "Pero creo que realmente tienen el potencial de hacer grandes cosas en ambos lados del juego. Me gusta su confianza, pero también tenemos que hacerlo en el terreno".
Durante la temporada baja, Boone consideró la opción de mantener a Chisholm en la antesala. Sin embargo, el equipo decidió trasladarlo a una posición en la que ha acumulado 156 titularidades en Grandes Ligas. Sus 45 partidos en la antesala en el 2024 (más 14 en postemporada) han sido sus únicas presentaciones profesionales en la esquina caliente.
"Para mí fue una decisión difícil", explicó Boone. "Dependía de cómo se diera la temporada baja, pero quería mantener esa posibilidad. No quiero estar moviéndolo de un lado a otro. Su atletismo en el centro del diamante, junto a Anthony, nos da la oportunidad de ser increíblemente fuertes en el medio del terreno".
¿Y cómo es jugar en el medio del infield en estos días? Definitivamente, no es un lugar silencioso. Volpe comentó que hay una "comunicación constante" con Chisholm, a quien describió como "muy enérgico, muy atlético y con un gran alcance".
"Tiene un cañón de brazo", comentó Volpe. "Creo que la segunda base es algo subestimado; necesitas un gran brazo para hacer los giros. Su personalidad también ayuda, por la forma en que quiere comunicarse, su imaginación para visualizar jugadas antes de que ocurran. Es un paquete completo".
Eso es una gran noticia para el cuerpo de lanzadores de los Yankees. Después de que el gerente general Brian Cashman opinara a principios de la primavera que la defensa del equipo había sido "mala" en el 2024, las críticas para la próxima temporada parecen ser mucho más positivas.
"Cualquier roletazo cerca de uno de esos dos va a ser atrapado", aseguró Rodón.