CINCINNATI – Después jugar en partes de cuatro temporadas a nivel de Grandes Ligas con los Rojos entre 2020 y 2023, el utility José Barrero está de vuelta en las Grandes Ligas tras ser subido por los Cardenales el lunes. Consultado sobre cómo se mantuvo fuerte mientras se preguntaba si alguna vez tendría la oportunidad de regresar a las Mayores, el cubano ofreció una respuesta bien clara.
“Compitiendo todos los días y ganando”, respondió Barrero. “Esa es la mentalidad y eso es lo más importante para mí. Si ganas, todo va a estar bien”.
Después de pasar las primeras horas de la mañana del lunes viajando desde Norfolk, Virginia, a Cincinnati, Barrero no participó en la derrota de los Cardenales por 3-1 ante los Rojos en el Great American Ball Park.
Barrero, de 27 años, tiene una nueva confianza después de tener éxito en Triple-A Memphis con un nuevo swing que le enseñó el coach de bateo de los Cardenales, Brant Brown. Ese trabajo realizado durante el Spring Training ayudó al veloz Barrero a batear .299 con cinco dobles, un triple, cuatro jonrones y 13 carreras impulsadas en 23 juegos en Triple-A.
Ese crecimiento ofensivo le valió a Barrero un ascenso a las Grandes Ligas, algo que ciertamente significó mucho para él después de pasar todo el 2024 en Triple-A Round Rock como parte de la organización de los Rangers. El cambió que ha dado Barrero, en comparación con el que bateó solo .186 en 139 juegos en las Mayores durante sus años con los Rojos, es como de la noche al día, dijo.
“Totalmente, especialmente con mi mentalidad”, dijo Barrero, quien recientemente hilvanó una racha de 19 juegos embasándose, mientras que también robó cinco bases para Memphis. “Disfruto más [el béisbol] ahora, y compito de una mejor manera. Eso me ha permitido entender todo mejor, y como dije, voy a competir y dar todo lo que tengo”.
Eso es justo lo que los Cardenales quieren escuchar después de promoverlo y bajar al infielder Thomas Saggese, el prospecto número 5 en la organización. San Luis cree tanto en Barrero – quien dividirá su tiempo entre el campocorto y el jardín central – que designó al lanzador Ryan Loutos para asignación para crear espacio en el roster de 40.
“[Barrero] tuvo un muy buen comienzo y hablando con [el mánager de los Redbirds] Ben [Johnson], pudo mostrar algunos de los [cambios en su swing] en los juegos”, explicó el manager de los Pájaros Rojos, Oliver Marmol. “Defensivamente, ha jugado un campocorto increíble y se ha sentido súper cómodo en el center”.
Barrero no olvidó que su regreso a la Gran Carpa se produjo en el estadio del mismo club donde fue Jugador del Año de Ligas Menores de los Rojos en el 2021 y su principal prospecto en 2023. En 2020, cuando hizo su debut en MLB, llegó con el mismo bombo que la superestrella dominicana Elly de la Cruz debido al impresionante conjunto de habilidades que puede mostrar el jugador de 6 pies 4 pulgadas y 211 libras.
Sin embargo, sus problemas para batear siempre ensombrecieron el enorme potencial que tenía a la defensiva y como robador de bases. Aún así, Barrero dijo que siempre tendrá buenos recuerdos de su tiempo con los Rojos. [
“Viví muy cerca del estadio, estuve aquí casi tres o cuatro años y comí mucha comida dominicana cerca de aquí”, contó. "Pero ahora estoy en un equipo diferente y ese equipo va a recibir toda mi energía”.
Durante su tiempo en Cincinnati, la madre de Barrero, Tania Barrero, murió en Cuba por el virus COVID-19 en el 2021. Eso llevó a José a cambiar su apellido de García a Barrero como tributo a la mujer que lo impulsó a seguir persiguiendo sus sueños. Al regresar a las Grandes Ligas, José tuvo pensamientos sobre su madre y su padre, José, quien a menudo soñaba con jugar profesionalmente, pero nunca llegó a las Grandes Ligas.
“Cada segundo que tenga aquí, lo voy a disfrutar”, aseguró. “Mis padres van a estar muy orgullosos de mí”.