TAMPA, Florida -- La velocidad y la versatilidad probablemente sean las cartas de presentación del panameño José Caballero, pero algunos en los Yankees han notado otra capacidad durante sus prácticas de bateo: Un trueno que no había demostrado anteriormente.
Con 18 cuadrangulares en su carrera de Grandes Ligas, Caballero no retará a Aaron Judge por el liderato en dicha categoría, pero no niega que su poder no se ha visto completamente en los partidos hasta ahora.
“Tengo algo de trueno”, declaró Caballero, quien se voló la cerca en la derrota de los Bombarderos, por 6-4, contra los Mets en la acción de la Liga de la Toronja el domingo. “Sé que las estadísticas no lo demuestran, pero estoy consciente de que puedo darle duro a la bola”.
El tablazo de Caballero contra Justin Hagenman en la tercera entrada dio una muestra de ese potencial. El infielder es uno de los miembros del club del Bronx rumbo al Clásico Mundial de Béisbol que están viendo acción en la pretemporada desde temprano, y dijo que la oportunidad de representar a Panamá será excelente.
“Tendré la posibilidad de competir a un nivel del 100%”, declaró Caballero. “Entonces, estaré en forma de media temporada, listo desde el comienzo de la campaña”.
Caballero, de 29 años, participa por primera vez en los Entrenamientos de Nueva York luego de su llegada desde los Rays en julio del año pasado. Con Anthony Volpe recuperándose de una operación en el hombro derecho, Caballero es que el mejor se perfila como el torpedero de los Yankees para el Día Inaugural.
Eso significa, de alguna manera, un reencuentro con el intermedista Jazz Chisholm Jr., quien conoció a Caballero cuando eran parte de la organización de los Diamondbacks.
“Es una buen combinación -- trueno, velocidad y dinamismo en el medio del cuadro”, señaló Caballero. “Creo que encajamos bien en el equipo. Simplemente trato de salir, ayudar al equipo y hacer el mejor trabajo posible todos los días”.
Caballero y Chisholm salieron del sistema de Arizona el mismo día -- la Fecha Límite de Cambios del 2019, cuando Caballero pasó a los Marineros a cambio del derecho Mike Leake y Chisholm fue enviado a los Marlins en el traspaso por Zac Gallen.
Su relación continuó como antes de sus partidas, tanto dentro como fuera del terreno.
“Estamos acostumbrados a trabajar juntos desde nuestros días en Arizona, cuando practicábamos juntos”, explicó Chisholm. “Fue fácil sentirnos cómodos y entrar en ritmo juntos otra vez.
“Simplemente es divertido. Éramos muchachos en ascenso y en desarrollo. Tenemos la oportunidad de jugar en las Grandes Ligas ahora como adultos. Pienso que nos estamos divirtiendo y disfrutando de cada momento”.
El dirigente de los Yankees, Aaron Boone, dijo que el hecho de que se conocen ayuda a estabilizar el cuadro interior al principio de esta temporada.
“Los he juntado bastante”, declaró Boone. “No cabe duda de que desde comienzos de la campaña, quiero tenerlos trabajando juntos el mayor tiempo posible. Anticipo que va a ser algo bueno”.
En sus primeros 40 compromisos como miembro de los Bombarderos, Caballero tuvo una línea ofensiva de .266/.372/.456 con tres bambinazos, nueve impulsadas y 15 estafadas. Su total de 49 bases robadas encabezó las Mayores; Caballero agregó que desea robarse al menos 50 almohadillas este año.
¿Y en cuanto al trueno se refiere?
“Veremos qué pasa”, respondió Caballero. “No he fijado un número. No puedo enfocarme en una cifra que jamás he alcanzado. Pero más de 10 sería bueno”.
Chisholm declaró que siempre sabía que ese aspecto era parte de las capacidades de su compañero.
“En las Ligas Menores jamás tuvo esa clase de swing, pero siempre le decía que se notaba un poco”, explicó Chisholm. “La diferencia ahora es la fuerza física. Cuando somos jóvenes, creemos que somos los mejores. Ahora somos mejores en entender lo que nos dicen los demás”.
Los Yankees han sido cautelosos a la hora de fijar una fecha, pero la expectativa es que Volpe vuelva al campo corto cuando esté listo -- probablemente en mayo, aunque Volpe dijo que no ha descartado un regreso en abril.
Boone no ha dejado de describir a Caballero como un suplente de alto nivel, reiterándolo el domingo: “Es uno de esos muchachos que son muy buenos como una pieza para completar un club exitoso”.
Caballero indicó que su rol se resolverá por cuenta propia.
“Eso está fuera de mis manos”, reconoció Caballero. “Controlo lo que puedo. Saldré a hacer el mejor trabajo posible todos los días. Ellos tomarán las decisiones. Cada día es importante”.