MIAMI – Venezuela estuvo muy cerca hace tres años. A pesar de que en 2009 alcanzaron la semifinal, lo hecho en el Clásico Mundial de Béisbol del 2023 parecía especial, hasta que Estados Unidos remontó aquel encuentro en cuartos de final.
El Clásico Mundial es una tarea pendiente. Japón (tres), Estados Unidos y República Dominicana han sido campeones. Puerto Rico ha alcanzado dos finales. Venezuela es un grande que no ha podido demostrar aún su poder en este evento.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
¿Será esta la edición para el país?
Tras pasar ese trago amargo y dejando atrás las incertidumbres en torno a los seguros y lesiones que afectaron el roster a última hora, la tropa de Omar López confía estar lista para hacer historia.
La clave de ello recae en una creencia un tanto inusual de su manager.
“Yo siempre estoy preparado para lo peor”, comentó López, “para lo peor que pueda pasar, [pero] siempre esperando lo mejor. Así que, si pasa lo peor, no me sorprendo y puedo ir rápido hacia adelante… estamos los que estamos y vamos a salir adelante".
Y es que a pesar de las bajas, Venezuela llega a su partido inaugural del Grupo D el viernes ante Países Bajos (12 p.m. ET) en el loanDepot park como uno de los favoritos absolutos para avanzar de ronda, junto a República Dominicana, gracias a un roster profundo y talentoso.
Pero muchos de estos jugadores ya han estado aquí y saben muy bien que llevar la etiqueta de favorito puede ser contraproducente, especialmente su capitán Salvador Pérez, quien habló claro al respecto.
“Yo creo que cualquier equipo en el Clásico te puede dar una sorpresa”, advirtió el receptor de los Reales cuando se le preguntó sobre el esperado choque contra República Dominicana y el resto del grupo. “Hay que salir a jugar fuerte, a dar lo mejor de nosotros en el día a día, no importa el equipo al que nos vayamos a enfrentar. Obvio, todo el mundo sabe que Dominicana es tremendo equipo, tienen tremendo talento... pero bueno, esperemos que llegue ese día. Primero tenemos que enfocarnos en cada juego”.
Claro, la anticipación de ese encuentro ante Dominicana es grande. Son los dos grandes del grupo. Pero si hay un club que va a estar esperando un desliz de alguno de ellos es Países Bajos en particular, que llega con una escuadra talentosa en busca de igualar el éxito de ediciones anteriores -- como cuando clasificaron a la semifinal de la edición del 2017.
De allí la importancia del juego inaugural de Venezuela. Dicen que cada juego cuenta, pero en el Clásico ese es un concepto que hay que subrayar. En un torneo corto como este, un mal comienzo te puede dejar fuera, como fue el caso de los dominicanos en el 2023, por ejemplo.
Pero con el as de Venezuela, Ranger Suárez, en la loma, la escuadra confía en tener lo necesario para evitar cualquier sorpresa ante los neerlandeses, pasando la página de las interrogantes surgidas tras caer en los dos partidos de exhibición previos al inicio del torneo.
"Lo más importante es que tenemos que creérnoslo”, continuó López. “Estamos aquí por una razón y estamos aquí bajo un propósito. El que está en la pelota y ha aprendido a pasar la página rápido, va a tener éxito".
Pérez comparte esa misma mentalidad. Todo parte por la confianza colectiva del grupo.
“La meta es una sola: Ganar”, aseguró. “Es dar lo mejor que podamos para tratar de levantar esa corona. Si no, yo pienso que si no tienes esa mentalidad, de verdad no vayas, [vuelve] a tu equipo de spring training. Si no te lo crees, va a ser difícil que lo logres”.
Esto parte primero de un orgullo patrio que está claro para esa selección. “Cuando juegas por tu país es diferente, es un sentimiento único, es un séptimo juego de Serie Mundial”, dijo Pérez.
Ronald Acuña Jr. lo resumió en pocas palabras: “Representar a mi país no tiene precio”.
Todo bajo una misma convicción que el manager Omar López dejó clara: "Estamos aquí por una razón. Tenemos un propósito”.
Con la mente preparada para lo peor, pero el corazón apuntando a lo más alto, Venezuela saldrá este viernes al terreno en Miami. El objetivo está claro: es hora de saldar esa cuenta pendiente.