Ha habido otros finales crueles y difíciles en octubre, a pesar de que rara vez hay despedidas buenas para los equipos perdedores. La peor de todos los tiempos, por supuesto, llegó para los Yankees en octubre del 2004, cuando vieron a los Medias Rojas remontar una desventaja de 0-3 para vencer a Nueva York en la Serie de Campeonato de Liga Americana.
Pero quizás el peor adiós desde entonces haya sido el de los Padres en octubre pasado, cuando una vez más intentaban superar a los Dodgers – sus grandes rivales – de la misma manera en que los Medias Rojas por fin vencieron a los Yankees en el 2004.
Los Padres, después de una alentadora temporada de 93 victorias, aventajaban a los Dodgers dos triunfos a uno en la Serie Divisional e iban a jugar el Juego 4 en casa en el Petco Park. Sabían que los Dodgers ponderaban un juego del bullpen para mantener viva su temporada. Era el momento de los Padres, pensaban en San Diego. Pero no batearon. Se quedaron en cero en ese encuentro de bullpen y Yoshinobu Yamamoto los dejó en blanco en el Juego 5. Su temporada finalmente se vino abajo con los lanzadores de los Dodgers retirando a los últimos 20 bateadores de los Padres.
“Terminó bastante rápido”, dijo Jackson Merrill después de aquel quinto encuentro.
Y, ¿sabes cómo han respondido los Padres a un final de pesadilla como ése y cómo han respondido a la forma en que los Dodgers arrancaron el 2025? Los Padres han empezado tan encendidos como los Dodgers. Se han levantado y han ido tras ellos. Para cuando Shohei Ohtani conectó ese jonrón para dejar en el terreno a los Bravos y poner el récord de Los Ángeles en 8-0 el miércoles, los Padres ya tenían foja de 7-0. Su historia es tan grande como la de los Dodgers este abril.
“No tengo ninguna duda de que vamos a estar tocando la puerta cada año”, dijo Fernando Tatis Jr. después del Juego 5 la temporada pasada.
Sonaba a palabras valientes y vacías inmediatamente después de lo que acababa de suceder en los Juegos 4 y 5, cuando los Dodgers estaban ahí a su disposición y parecían listos para ser derribados y eliminados de una carrera por la Serie Mundial, porque los Padres iban a hacer una propia. Pero ahora, y por pequeña que sea esta muestra, Tatis y sus compañeros de equipo han hecho parecer que tienen previsto respaldar esas palabras.
“Estamos jugando el juego duro”, comentó Tatis después de que los Padres barrieron a los Guardianes para llegar a ese récord de 7-0.
Nunca se sabe si un equipo se levantará después de un final desgarrador como el que sufrieron los Padres. Pero hasta ahora, todo bien. San Diego se ha parecido al club que arrasó en la segunda mitad del 2024 y arrolló a los Bravos en su Serie de Comodines, antes ganar dos partidos sobre los Dodgers de la manera en que lo hicieron.
Todavía te atacan con Manny Machado, Merrill y Tatis, el venezolano Luis Arráez y Jake Cronenworth. Y esta temporada, han añadido al encendido Gavin Sheets a la mezcla. Incluso han sumado a un veterano como José Iglesias, después de todas las tremendas cosas que hizo el cubano con los Mets la campaña pasada.
Y los Padres todavía tienen pitcheo, con Dylan Cease y Michael King en la cima de una rotación que no tiene a Yu Darvish en este momento, debido a una inflamación en el codo. Pero han añadido a Nick Pivetta, quien permitió un solo hit en siete entradas en su debut con San Diego. Su cerrador, el venezolano Robert Suárez, ha empezado el año tan bien como muchos otros Padres, con tres salvados en los primeros siete encuentros.
No son sólo los Dodgers y los Padres en la División Oeste de la Liga Nacional, claro. En muchos sentidos, es una división tan interesante como cualquier otra en el deporte en este momento, porque los D-backs nunca parecen desaparecer y los Gigantes finalmente podrían estar de regreso.
Pero son los Dodgers contra quienes los Padres siempre se han medido durante mucho tiempo. Claro, los Yankees y los Medias Rojas han protagonizado su histórica rivalidad durante más años. Todo el mundo sabe cómo los Yankees dominaron una vez que Babe Ruth fue vendido por los Medias Rojas a Nueva York y comenzó lo que se conoció como la “Maldición del Bambino”, hasta que mucho cambió en cuatro largas noches de béisbol en octubre del 2004. Pero los Padres, a lo largo de su historia, han jugado bajo la inmensa sombra de los Dodgers, y sus estrellas, y su historia, incluso en temporadas como 1984 y 1998 cuando fueron ellos los que llegaron a la Serie Mundial.
¿Por cierto? Los Padres han tenido sus buenos rounds contra los Dodgers. En el 2022, después de que los Dodgers ganaran 111 juegos de temporada regular, los Padres los eliminaron en otra Serie Divisional, antes de perder ante los Filis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Luego, la campaña pasada, parecía que los Padres estaban a punto de hacérselo de nuevo a los Dodgers -- hasta que no lo hicieron.
Ahora tienen otra oportunidad. Los Mets están en una división distinta a la de los Dodgers. Los Yankees están en otra liga. Pero es diferente con los Padres. Los Dodgers están a sólo un par de horas de distancia de ellos. Pero, ahora mismo, sólo los separa una victoria en el Oeste de la Liga Nacional.