25年前、アスレチックスは王朝を築く直前にあった。 強力な打線と勢いのある若手投手陣に率いられ、アスレチックスは2000年にア・リーグ西地区を制し、1980年代後半から1990年代初頭の“バッシュ・ブラザーズ”時代以来となるポストシーズン進出を果たした。ジェイソン・ジアンビがMVPを受賞し、ティム・ハドソンはサイ・ヤング賞2位、テレンス・ロングは新人王投票で2位に入った。 未来は明るいと、誰もがそう確信していた。 その後3年連続でプレーオフには進出したものの、チームの主力は毎年のように流出。ジアンビは2001年シーズン後にFAで移籍し、2002年にMVPを獲得したミゲル・テハダも2003年限りで退団。ハドソンは2004シーズン後にトレードされ、その2日前には2001年サイ・ヤング賞2位のマーク・マルダーも放出された。 2002年にサイ・ヤング賞を受賞したバリー・ジトはさらに4年間チームに残ったが、その後はジアンビやテハダと同様にFAで移籍し、巨額の契約を手にした。 三塁手エリック・チャベス（ゴールドグラブ賞3度受賞）のみが長期契約を結び、2004年シーズン前に6年総額6600万ドル（約99億円）の契約にサインした。チャベスは当時、ジアンビやテハダの流出に触れつつ、自分が残ったことを「消去法」と表現した。

ワールドベースボールクラシック（WBC）は村上宗隆（26）にとって失意の結果となったが、ホワイトソックス復帰初日は対照的な１日となった。 「完璧でした」 村上が振り返ったのは、五回にアスレチックスの右腕ルイス・モラレス投手（23）から放ったオープン戦第１号のソロ本塁打だ。試合はホワイトソックスが６−４で勝利した。オープン戦の結果が重視されることは少ないが、村上は26日（日本時間27日）にミルウォーキーで控える開幕戦に向け、状態を上げている。

【ニカラグア０－４ベネズエラ】マイアミ／ローンデポパーク、３月９日（日本時間10日） 試合開始前の時点で準々決勝進出が決まったため、ベネズエラの選手たちが11日（同12日）に行われるドミニカ共和国との直接対決を意識し始めるのは当然のことだったのかもしれない。 しかし、ロナルド・アクーニャJr.はそうではなかった。ワールドベースボールクラシックで無敗を維持したままドミニカ共和国との大一番に臨むために、目の前のニカラグア戦に集中していたのだ。

【イスラエル５－０ニカラグア】マイアミ／ローンデポパーク、３月８日（日本時間９日） イスラエルは今大会の初戦、ロナルド・アクーニャJr.やルイス・アライズ、エウヘニオ・スアレスといったスター選手を擁するベネズエラと対戦したが、２試合目は異なるタイプの対戦相手だった。

＜オランダ王国１−12ドミニカ共和国＞米国マイアミ・ローンデポパーク　3月8日（日本時間9日） 試合前、マイアミの球場コンコースでは小さな行列が行進し、ドミニカ共和国ファンの士気を高めていた。プレイボールの声がかかる前から、すでに熱気は最高潮に達し、その盛り上がりは試合終了まで続いた。 ドミニカ共和国打線が爆発し、オランダ王国相手に4本塁打を放ち、最終的に12-1で大勝した。プールプレーでは、五回終了時点で15点差以上、もしくは七回終了時点で10点差以上の場合、コールド勝ちが成立する。フアン・ソトの本塁打が決勝点となり、大会ルールによって試合は七回で終了した。

【ベネズエラ11－３イスラエル】マイアミ／ローンデポパーク、３月７日（日本時間８日） ルイス・アライズが初戦で２打点を挙げたあと、ウィルソン・コントレラスはチームメイトの素晴らしさを世界に知ってもらいたいと思った。 「アライズは素晴らしい選手だ」とコントレラス。通算打率.317を誇る一方、通算本塁打はわずか36本というアライズについて「彼は間違った時代に生まれてきてしまったと言えるかもしれないが、素晴らしい打者であることは間違いない。それだけは言っておきたいんだ」と語った。

【オランダ４ｘ－３ニカラグア】マイアミ／ローンデポパーク、３月７日（日本時間８日） 最初の８イニング、オランダ打線は得点圏で６打数ノーヒットに終わり、10残塁。チャンスを作りながらも、ニカラグアの投手陣からなかなか得点を奪えなかった。 しかし、オジー・オルビーズのひと振りがすべてのフラストレーションを打ち消した。痛恨の敗戦となるはずだった試合は、勝利のセレブレーションへと一変したのだ。 オルビーズはワールドベースボールクラシック史上初となるサヨナラ本塁打を放ち、ローンデポパークで行われているプールＤの重要な一戦で、オランダを４－３の逆転勝利へと導いた。サヨナラ勝ちは大会史上10度目。そのうち４度はオランダによるもので、大会記録となっている。 「決して忘れないと思う」とオルビーズは自身の劇的な一打について語った。

【ドミニカ共和国12-3ニカラグア】マイアミ／ローンデポパーク、3月6日（日本時間7日） ワールドベースボールクラシック（WBC）初戦を前に、フアン・ソトはドミニカ共和国代表が「楽しんでプレーする」とコメント。それに対して「しかも、かなりにぎやかになるよ」とフェルナンド・タティスJr.は付け加えた。 その言葉通り…ではないだろうが、この日一番の快音を響かせ会場を盛り上げたのは、ジュニア・カミネロの一打だった。 レイズのスラッガーは六回に2ランを放ち、同点だった試合を動かした。これがきっかけとなり、ドミニカ打線が爆発。プール初戦を大量得点で飾った。

クリストファー・サンチェス（29）は、ワールドベースボールクラシック（WBC）デビュー戦のニカラグア戦に先発。初回に４人の打者を迎えた時点では、１イニングを投げ切れないかもしれなかった。しかし、この左腕がマウンドを降りる時、WBCの歴史にその名を刻んでいた。 サンチェスは大会20年の歴史で初めて１イニング４奪三振を記録した投手となった。それ以上に重要なのは、ニカラグアとの初戦でドミニカ共和国が大きな窮地に陥るピンチを脱したことだ。

３月６日（日本時間７日）に行われたワールドベースボールクラシック（WBC）開幕戦は、オランダ代表にとって家族の行事となった。 今夏米野球殿堂入りを果たすアンドリュー・ジョーンズは2006年、2013年大会に選手として参加し、そして今回大会では初めて監督として臨む。大会の前からほとんどの選手とは顔見知りだったが、その中には他の選手よりもずっとよく知っていた選手が一人いる。 知っているどころか、育てた選手だ。 アンドリューの息子ドリュー・ジョーンズは、2022年ドラフトでダイヤモンドバックスから全体２位指名を受けてプロ入り。MLBパイプラインの有望株ランキングでは球団16位に入るドリューは、まだハイAより上の階級には昇格していないが、オランダ代表に選出された。 「（父が）監督に就任するとすぐに、私に知らせてくれた。「『おい、もしプレーできるなら、ロースターに入れてやる』って。もちろん受け入れたよ。あとはチームの承認を待つだけだったけど、みんな100%賛成してくれたんだ」 ドリューを召集する選択は、開幕戦で早速報われた。オランダは開幕戦でベネズエラに2-6で敗れたが、若きジョーンズが2得点を叩き出す活躍を見せた。

【ベネズエラ6-2オランダ】マイアミ／ローンデポパーク、3月6日（日本時間7日） 3年前、ベネズエラは１次ラウンドで無敗を維持。準々決勝でアメリカに敗れたが、4連勝でワールドベースボールクラシック（WBC）をスタートさせた。2026年大会も、似たようなスタートになった。五回に4点を奪い、マイアミのローンデポパークで行われたプールDの開幕戦でオランダに勝利した。

ブルワーズのスター選手、ジャクソン・チューリオが左手の打撲により、ワールドベースボールクラシック（WBC）のオランダとの初戦スタメンから外れた。球団関係者によると、長期的な離脱につながる心配は「まったくない」とのこと。 チューリオは、ナショナルズとのエキシビションゲームで第3打席で左手へ死球を受け、軟部組織の打撲と診断された。翌日には状態が改善し、本人は初戦の出場を強く望んでいたが、チームは大事を取って先発起用を見送った。

ドミニカ共和国代表は6日（日本時間7日）、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）のロースターで、ジェレミー・ペーニャに代わり内野手エリック・ゴンザレスの登録を発表した。アルバート・プホルス監督が率いるスター軍団に、複数ポジションを守れるユーティリティー内野手が加わる。 ゴンザレスは同日、マイアミのローンデポ・パークで行われるニカラグアとの開幕戦を前にチームへ合流する予定だ。

ドミニカ共和国はワールドベースボールクラシックの20年の歴史を通して、強力な打線を誇ってきた。2006年の第１回大会では２人の殿堂入り選手（エイドリアン・ベルトレとデービッド・オルティス）のほか、殿堂入り確実の強打者（アルバート・プホルス）、多数のオールスター選手（ミゲル・テハダ、アルフォンゾ・ソリアーノ、ホゼ・レイエス、モイゼス・アルー）が集まり、チームをベスト４進出に導いた。

MLB選手会（MLBPA）の執行委員会は18日（日本時間19日）、トニー・クラーク氏が10年以上務めた専務理事を辞任した翌日、ブルース・マイヤー氏を暫定専務理事に任命することを全会一致で可決した。 執行委員会は、任期２年のメジャーおよびマイナーリーグの選手72人で構成されている。 マイヤー氏は2018年に労使交渉および法務担当のシニアディレクターとしてMLBPAに加わり、2022年に副専務理事に昇進した。2022年のメジャーリーグ基本協定、2020年の協定、そして2023年のマイナーリーグ選手向け基本協定において、組合の交渉チームを率いた。 MLBPAに加わる前、マイヤーはNHL（北米プロホッケーリーグ）選手会（NHLPA）のシニアアドバイザーであり、ウェイル・ゴッサル＆マンジェス法律事務所のパートナーを務めていた。マイヤー氏は、今季の12月に失効する次期基本協定に向け、引き続きMLBPAの主任交渉官を務める。 MLBPAの顧問弁護士を務めていたマット・ナスバウム氏も、マイヤー氏の後任となる副専務理事に全会一致で選出された。ナスバウム氏は2011年から組合に在籍している。 クラーク氏は17日（同18日）に辞任したが、執行委員会はこの日まで後任を選出する投票を行わなかった。

トニー・クラークが17日（日本時間18日）、現行の労使協定（CBA）失効まで10カ月を切る中で、MLB選手会（MLBPA）の専務理事を辞任した。 クラークは昨年から、連邦検察ニューヨーク東部地区による財務不正の疑いで捜査を受けていると報じられている。さらにESPNは、MLBPAの内部調査により、クラークと2023年に雇用された義妹（夫人の姉妹）である職員との間に不適切な関係があったことが明らかになったと報じた。 MLBPAは以下の声明を発表した。 「本日、MLB選手会（MLBPA）はトニー・クラークが専務理事を辞任したことを発表します。クラークは2010年に選手関係部門のディレクターとしてMLBPAのスタッフに加わり、2013年にマイケル・ウェイナーの後任として専務理事に就任しました。元選手として同職を務めた人物はクラークが初めてでした」 「選手代表の執行委員会全体が今日の午後、MLBPAスタッフおよび外部弁護士と今後の対応を協議しました。いつもの通り、選手たちは今年の労使交渉に向けた準備に注力し続けています。この組合の強さは、常に組合員の団結にあります。私たちはすべての選手の権利のために戦ってきた長い歴史を持っており、その戦いを成功させるために全力を尽くします」 MLBPAは、ガーディアンズから恒例のスプリングトレーニング巡回を開始する予定だったが、そのミーティングは中止された。ジ・アスレチックが数時間後にクラークの辞任報道を出し、MLBPAは午後遅くに選手会のリーダーシップメンバーと電話会議を行った。 ジ・アスレチックによると、全30球団の選手代表と８人の執行小委員会メンバーが参加した電話会議後、選手会は暫定トップの指名を控えた。18日（同19日）にも２回目の電話会議が行われる見通しで、その際に新しいリーダーシップの指名投票が行われる可能性がある。 「過去に拙速な決断をして過ちを犯したと感じている」と小委員会のメンバーであるオリオールズのクリス・バシット投手はジ・アスレチックに語った。 「執行小委員会と全代表は、正しい判断を下したいということで一致した。単に空席があるからといって、急いで決めたくはない」 クラークの辞任は、12月１日の労使協定失効まで10カ月を切ったタイミングで起こった。MLB機構とMLBPAは、今後数週間のうちに交渉を開始すると見られている。

グローブを弾く音、バットの快音、そして「人生最高のコンディションだ」と語る選手たちの声。 週末の大雪に追われていても、春の兆しが聞こえてくる。 スプリングトレーニング開幕まで、数週間を切ったが、2026年シーズンに向けて、最も準備を整えたチームはどこだろうか。 ここでは、この冬に印象的な動きを見せた7チームを紹介する。これは「開幕前の優勝候補7チーム」を意味するものではなく、あくまで、昨季よりもより良いポジションで新シーズンを迎えるための戦略を実行したチームに注目している。

ボー・ビシェットがメッツと契約合意したとの驚きのニュースを受け、われわれはMLBインサイダーのマーク・ファインサンド記者にこれが残りのフリーエージェントとトレード市場にどのような影響を与えるか分析するよう依頼した。

10日（日本時間11日）、アレックス・ブレグマンがカブスとの契約に合意したことが明らかになった。カブスのブレグマン獲得はフリーエージェント（ＦＡ）市場とトレード市場にどのような影響を与えるのか。MLB.comのマーク・フェインサンド記者が分析する。

アレックス・ブレグマンにとって、この冬はデジャブとなっている。 ブレグマンは残り２年8000万ドル（約125億円）のレッドソックスとの契約を破棄してフリーエージェント（FA）となり、１年前には得られなかった新しい長期契約を求めている。

フリーエージェント（FA）市場が始まった11月上旬から、外野手カイル・タッカーは市場のNo.1選手と広く認識されてきた。では、１月の第１週になっても、タッカーが２カ月前と比べて契約に近づいていないように見えるのはなぜなのだろうか。 タッカーの市場は、少なくとも近年のトップFA選手の何人かと比べた場合、ゆっくりと進んでいる。ここまでで最大のニュースは１カ月前、タッカーがブルージェイズのフロリダ州ダニーデンにある選手育成施設を訪れたというものだった。そして、そのニュースから今に至るまで、いくつかの進展が見られた。

日本人右腕の今井達也がアストロズとの契約に合意したことを受け、MLBインサイダーのマーク・フェインサンド記者に、この動きが残りのフリーエージェント（FA）市場にどのような意味を持つのか解説を求めた。

村上宗隆のホワイトソックス入りのニュースを受け、MLB.comはMLBインサイダーのマーク・フェインサンド記者に、この契約の分析と、ホワイトソックスの今後の動きについて聞いた。 村上がホワイトソックスと結んだ２年3400万ドル（約54億円）の契約は、レッドソックスの左翼手、吉田正尚が３年前に結んだ契約（５年9000万ドル＝約135億円）と比べ、期間は大幅に短く、平均年俸も低い。吉田のパワーが期待されたほどメジャーリーグで通用しなかったことを踏まえると、メジャー球団はNPBの打者に対して懐疑的になっているのだろうか？ 各チームがNPBの打者に対して懐疑的になっているかは不明だが、これは各球団が、村上のようなタイプの打者に対して、少し慎重になっていると私は感じている。吉田は日本での７年間、高打率（.326）と高い出塁率（.419）を誇るエリート・コンタクトヒッターだった。当時、レッドソックスは「払いすぎ」だと見る向きも多かったが、吉田は村上よりもわずかに高い平均年俸で、より長期の契約を勝ち取った。

村上宗隆は、岡本和真とともに、このオフシーズンにポスティングシステムを利用してMLB球団との契約交渉を行っている２人の日本人スター強打者のうちの１人だ。村上のポスティング交渉期限は12月22日（日本時間23日午前７時）に終了する。FA交渉の決着が目前に迫っている。MLB.comのマーク・フェインサンド記者とスコット・マーキン記者によると、期限が近づく中、ホワイトソックスは村上の陣営と「交渉中」の球団の一つだという。

有力先発投手市場における２つ目のドミノが19日に倒れた。パドレスがマイケル・キングとの再契約を発表した。 ディラン・シースがブルージェイズと7年総額2億1000万ドル（約315億円）の契約で合意してから約3週間後、キングは3年総額7500万ドル（約112億5000万円）の契約でパドレスに復帰した。この契約には2026年と27年の両方に選手オプション（選手に契約延長の権利）が含まれており、同投手は１年後または２年後に再びフリーエージェントを試すことが可能だ。