【日本５−８ベネズエラ】マイアミ／ローンデポパーク、3月14日（日本時間15日） ワールドベースボールクラシック（WBC）の準々決勝で日本は敗戦。初めてベスト４進出を逃した。「１番・DH」の大谷翔平（31、ドジャース）は１点を追う一回に３号先頭打者本塁打を放ち、４打数１安打１打点。最終回は、最後の打者としてショートフライに打ち取られた。試合後、日本メディアに対応した大谷の主な一問一答は以下の通り。

＜ベネズエラ８−５日本＞マイアミ／ローンデポパーク、3月14日（日本時間15日） 九回２死、走者なし。 最後の打者として打席に立ったのは、大谷翔平。 カウント1―2からの4球目。振り抜いた打球が高く上がると大谷はわずかに顔をゆがめ、頭を下げて一塁へゆっくり歩を進め、打球が野手のグラブに収まると、侍ジャパンの連覇の夢がその瞬間に散った。

【日本５－８ベネズエラ】マイアミ／ローンデポパーク、３月14日（日本時間15日） ワールドベースボールクラシックの前回王者が準々決勝で敗退した。 マイアミのローンデポパークで行われた準々決勝で、ベネズエラが日本に８－５で勝利。現役メジャーリーガーたちが実力を発揮し、前回王者を打ち破った。 六回、ウィルヤー・アブレイユが昨季の沢村賞に輝いた伊藤大海から３ラン本塁打を放ち、逆転に成功。最後は剛腕クローザーのダニエル・パレンシアが大谷翔平をポップフライに打ち取り、イタリアが待つ準決勝への進出が決まった。 アブレイユは逆転アーチを放った直後、バッターボックスから飛び出すと同時に両手を突き上げ、バットを頭上へ放り投げた。吉田正尚とともにレッドソックスでプレーする外野手は、ベースを１周する間ずっと、喜びを爆発させていた。

＜ベネズエラー日本＞マイアミ／ローンデポパーク、3月14日（日本時間15日） ワールドベースボールクラシックのベネズエラと日本の準々決勝は、初回から両軍の主砲が火花を散らす劇的な幕開けとなった。 ベネズエラ先頭打者のロナルド・アクーニャJr.が、侍ジャパン先発の右腕山本由伸の２球目96.5マイル（約155キロ）のフォーシームを捉えた。打球速度106.2マイル（約171キロ）、飛距離401フィート（約122メートル）をセンターに叩き込み、いきなり先制。

ワールドベースボールクラシック準々決勝のベネズエラ戦で、鈴木誠也が初回に盗塁を試みた際に足を痛め、足を引きずりながらベンチへ退いた。 鈴木は四球で出塁後、2死一塁の場面で二盗を仕掛けた。判定は当初セーフだったが、リプレー検証でアウトに覆った。その後、足を引きずりながらベンチへ下がり、二回の守備からは森下翔太が中堅に入り、交代した。

ワールドベースボールクラシック（WBC）で、誰もが待ち望んだ対決が実現する。大会屈指の「最強投手」と「銀河系軍団」が激突する。 ポール・スキーンズとドミニカ共和国打線だ。 米国代表のローガン・ウェブは「ものすごい試合になる」と期待を寄せ、マーク・デローサ監督も「史上屈指の名勝負になると思う」と語った。

ワールドベースボールクラシックの熱戦が続く中、2026年レギュラーシーズンの開幕が迫っている。ここまで30球団のうち15球団の監督が今季の開幕投手を発表。ここでは、その顔ぶれを見ていこう。 オリオールズ：トレバー・ロジャース（初） 昨季序盤はケガの影響もあり、大部分をマイナーで過ごしたが、ロジャースは６月中旬からローテに定着し、最終的にはリーグ屈指の素晴らしい成績を残した。109回2/3を投げ、防御率1.81、WHIP0.90を記録。オリオールズは５年連続で異なる選手が開幕投手を務めることになり、左腕が開幕戦に先発するのは2021～22年のジョン・ミーンズ以来である。 レッドソックス：ギャレット・クローシェ（３度目） アレックス・コーラ監督は２月10日、早々にクローシェを開幕投手に指名した。移籍から２年連続の大役となる。レッドソックスに加入した最初の２年間でいずれも開幕投手を務めた選手は、1923～24年のハワード・エムキー、1976～77年のファーガソン・ジェンキンス、1998～99年のペドロ・マルティネスに次いでクローシェが４人目となる。 ヤンキース：マックス・フリード（４度目） ゲリット・コールとカルロス・ロドンの出遅れが決まっているヤンキースがフリードを開幕投手に指名するのは明らかだった。移籍１年目の昨季はコールが不在の中、エースとして見事な活躍を披露。フリードはブレーブス時代の2021～23年に３年連続で開幕投手を務めたものの、０勝１敗、防御率5.14に終わっており、初めての開幕戦勝利を目指す。なお、ヤンキースは2024年のネスター・コルテス、2025年のロドン、そして2026年のフリードと３年連続で異なる左腕が開幕投手を務めることになり、これは球団史上初となる異例の出来事だ。 レイズ：ドリュー・ラスムッセン（初） レイズは３度目の右肘手術から見事なカムバックを果たし、昨季31試合に先発して防御率2.76をマークしたラスムッセンを開幕投手に指名した。ラスムッセンは2023年７月に右肘の内側側副靭帯断裂を修復するためにインターナルブレイス手術を受け、2023～24年の２年間は合計24試合（うち12先発）の登板にとどまった。 ブルージェイズ：ケビン・ゴーズマン（３度目） ゴーズマンがブルージェイズで開幕投手を務めるのは、移籍５年目で初めて。過去には2017年にオリオールズ、2021年にジャイアンツで開幕投手を務めており、合計12イニングを投げて０勝０敗、防御率2.25となっている。 ホワイトソックス：シェーン・スミス（初） ホワイトソックスは2024年のルール５ドラフトにおいて、ブルワーズがプロテクトしなかったスミスを全体１位で指名した。オールスターに選出されるなど、まずまずのルーキーイヤーを過ごし、今季の開幕戦ではブルワーズと対戦する。昨季は１度だけブルワーズ戦で登板しており、４月30日に５イニングを投げて自責点１に抑えたが、勝敗はつかなかった。 タイガース：タリック・スクーバル（３度目） スクーバルは３年連続でタイガースの開幕戦に先発し、３年連続サイ・ヤング賞への挑戦をスタートさせる。タイガースで３年以上連続して開幕投手を務めた最後の投手は、２月10日に１年契約で古巣復帰が決まり、今季からスクーバルの同僚となったジャスティン・バーランダーだ。バーランダーは2008～14年に７年連続でタイガースの開幕投手を務めた。 アストロズ：ハンター・ブラウン（初） 昨季、ア・リーグのサイ・ヤング賞投票で３位にランクインしたブラウンが自身初の開幕投手を務める。アストロズでは、ＦＡでタイガースに移籍したフランバー・バルデスが過去４年間、いずれも開幕戦に先発していた。 マーリンズ：サンディ・アルカンタラ（６度目） マーリンズはアルカンタラに直近７年間で６度目となる開幕戦のマウンドを託す。６度の開幕投手はマーリンズ史上で断トツの回数であり、ほかに４度以上開幕投手を務めた選手は１人もいない（ジョシュ・ベケットが2003～05年、ジョシュ・ジョンソンが2010～12年に開幕投手を務め、それぞれ３度）。 メッツ：フレディ・ペラルタ（３度目） ブルワーズから加入したトレードの目玉であるペラルタは、３年連続で所属チームの開幕投手を務める。過去２年も開幕投手を務め、偶然にも２試合ともニューヨークのチームとの対戦だった。昨季はヤンキースに敗れたが、2024年はメッツに勝利している。その試合、ペラルタはメッツに対して６イニングで被安打わずか１本、８三振を奪う素晴らしいピッチングを見せた。開幕戦では合計11イニングを投げて自責点３、与四球わずか２個に対して16三振を奪っている。 ナショナルズ：ケイド・カバリ（初） 2023年にトミー・ジョン手術を受け、直近３年間の大部分を欠場したカバリだが、メジャーでわずか53イニングしか投げていないにもかかわらず、初の開幕投手に抜擢された。27歳の右腕は昨季、10度の先発登板で48回2/3を投げ、防御率4.25、WHIP1.48を記録した。 カブス：マシュー・ボイド（３度目） 昨季、34歳のシーズンにして自身初のオールスター選出を果たしたボイドは、カブスの選手として初めての開幕投手を務めることになった。カブスは2024年にジャスティン・スティール、2025年に今永昇太が開幕戦に先発しており、左腕が開幕投手を務めるのは３年連続。ボイドはタイガース時代の2020年と2021年にも開幕投手を務めており、2021年はクリーブランドを相手に５回2/3を無失点に抑え、勝利を挙げた。 レッズ：アンドリュー・アボット（初） エースのハンター・グリーンが右肘のケガで出遅れるため、レッズは３月８日、アボットを開幕投手に指名した。26歳の左腕は昨季、大きく飛躍を遂げ、メジャー９位タイの防御率2.87を記録。ベースボール・リファレンス版の総合指標WAR5.6はメジャーの全投手で６位という好成績だった。 ダイヤモンドバックス：ザック・ギャレン（４度目） ダイヤモンドバックスは当初、２月14日の時点でメリル・ケリーを開幕投手に指名していた。しかし、２月25日にケリーは「背中のケガのため、開幕戦には間に合わないだろう」と発言。ダイヤモンドバックスはケリーの代わりに、ギャレンを開幕投手に起用することを決めた。ギャレンは今オフ、ダイヤモンドバックスと再契約。これで４年連続の開幕投手となる。ダイヤモンドバックスで４年連続開幕投手を務めるのは、2006～09年のブランドン・ウェブ以来である。 ジャイアンツ：ローガン・ウェブ（５度目） ジャイアンツはエースのウェブが５年連続で開幕投手を務める。エライアス・スポーツ・ビューロー社によると、５年連続はジャイアンツ史上２位の記録。殿堂入り投手のフアン・マリシャルが1964～69年に６年連続で開幕投手の大役を担っている。ウェブは過去４度の開幕戦で合計23イニングを投げ、０勝１敗、防御率3.91、25三振を記録。ヤンキースを相手に、自身の開幕戦初勝利を目指す。

14日（日本時間15日）、メッツはウエーバーを経由してナショナルズからリリーフ左腕のリチャード・ラブレイディを獲得したことを発表した。メッツとラブレイディの関係は断続的に続いており、メッツがラブレイディを獲得するのは直近９カ月間で４度目となる。 昨年６月にメッツと契約したラブレイディは、わずか数日在籍しただけでDFA（ロースターの40人枠から外す措置）となった。フリーエージェント（ＦＡ）となり、数日後に再びメッツと契約。レギュラーシーズン終了後にＦＡとなり、メッツとスプリット契約（メジャー在籍期間とマイナー在籍期間で年俸が異なる契約）を結んだ。３カ月後、メッツから再びDFAとなり、ウエーバーを経由してナショナルズへ移籍。今週、ナショナルズからDFAとなり、再びメッツに戻ってきた。 この期間中、ラブレイディはメッツで８試合に登板して10イニングを投げ、２ホールドを挙げたものの、８失点（自責点７）で防御率6.30。３Ａのシラキュースでは16試合に登板して防御率2.08と安定したピッチングを見せた。 ラブレイディは非公式な場ではニックネームの「ディッキー」で呼ばれるが、公式の登録名には本名の「リチャード」を使用している。 メッツは先発要員の１人だったジャスティン・ヘイゲンマンが負傷したため、ヘイゲンマンを60日間の負傷者リストに登録することで、ラブレイディが復帰するための枠を作った。ヘイゲンマンは３月５日（同６日）の登板で肋骨を骨折し、少なくともシーズン最初の２カ月を欠場する見込みである。

【イタリア８－６プエルトリコ】ヒューストン／ダイキンパーク、３月14日（日本時間15日） ダイキンパークでのデーゲームはイタリアで新たに生まれた、美しくも奇妙な現実を予感させた。地元イタリアの人々は、夕方にエスプレッソや食後酒を飲みながらサッカーについて語り合うだけでなく、大きな注目を集めつつある野球の代表チームについても熱心に耳を傾けることができたのだ。 そして、八回にプエルトリコの反撃に遭ったものの、結果はイタリアの人々が望んでいたものになった。 イタリアは試合前半の猛攻で主導権を握り、終盤のプエルトリコの反撃をなんとかしのぎ、８－６で準々決勝を制した。2026年ワールドベースボールクラシックにおけるイタリアの快進撃はまだ続いている。

ワールドベースボールクラシック（WBC）では、ピッチクロックが採用されている。これは試合時間の短縮やテンポの向上を目的としたルールで、投手は走者なしでは15秒、走者ありでは18秒という一定時間内に投球動作に入らなければならない。打者も時計が「8秒」を示した時点で、打者は打席に入り、投手とアイコンタクトをとる必要がある。 WBCのチャイニーズタイペイ戦で侍ジャパンの山本由伸は、アイコンタクトを取らなかったという理由で違反を取られ、ボールが一つ自動加算された。

ワールドベースボールクラシック（WBC）の米国代表に、ブルージェイズの守護神ジェフ・ホフマンがクレイトン・カーショウに代わってロースター入りする。 右腕ホフマンは、米国がカナダとの準々決勝に勝利後にチームに合流。カーショウは昨季限りで引退していたが、今回の大会のために現役復帰。しかし登板機会のないままグラウンドを去った。ナ・リーグのサイ・ヤング賞を3度受賞した18年のキャリアを誇る左腕は、今後も応援役としてチームに帯同する。

ネイビーカラーのスーツで球場入りし、本塁打が飛び出せば、エスプレッソと熱いキスの嵐で出迎える。ダグアウトには、たちまち”イタリア”の風が吹き抜ける。 イタリア代表は強豪ひしめくプールBで快進撃を続け、４連勝で首位通過。堂々と準々決勝進出を決めた。

JAPANのホーム用ユニホームでローンデポパークのマウンドで投げた大谷翔平（31、ドジャース）をみて、疑念が生まれた。いや、期待感よみがえった、という表現が適切かもしれない。 大谷はワールドベースボールクラシック（WBC）で投手として、本当に登板しないのだろうか？ もしかして、投げるのではないだろうか？

バットを放り投げるドミニカ共和国の強力打線とバットに触れさせない投球をするポール・スキーンズ（23）の投球。 結束を深め、優勝以外は失敗と心得ているアメリカの緊張感と強打を誇り、陽気なパフォーマンスで盛り上がるドミニカ共和国の開放感。 多くのファンが待ち望んだワールドベースボールクラシック（WBC）の準決勝。まさに世界最高峰の対決だ。

【カナダ３−５アメリカ】ヒューストン／ダイキンパーク、3月13日（日本時間14日） クレイトン・カーショウ投手（37）が再び現役を引退した。 アメリカ代表が５−３でカナダ代表に勝利したワールドベースボールクラシック（WBC）準々決勝が、カーショウにとって現役選手としてベンチ入りする最後の試合となった。ドミニカ共和国との準決勝を前にブルージェイズのジェフ・ホフマン投手（33）が入れ替えで登録される。現役復帰したドジャースの功労者で将来の野球殿堂入りが確実視されるレジェンド左腕の緊急用の役割が不要となったためだ。 カーショウはロッキーズとのエキシビション以外でアメリカ代表としての登板機会はなかったが、今回の経験は期待通り充実したものだったという。 「参加できて本当によかった。このチームで最後を迎えられたのは正直に言って楽しかった。今後の球界を担う選手たちと知り合い、間近で見られたことは幸せだった」

【カナダ３－５アメリカ】ヒューストン／ダイキンパーク、３月13日（日本時間14日） 今回は、アメリカが次のラウンドへの出場権を獲得することに疑いの余地はなかった。 MLBネットワークのインタビューにおけるマーク・デローサ監督の「失言」や、イタリア戦での敗北など、波乱に満ちた数日間を経て、ワールドベースボールクラシック優勝に向けたアメリカの戦いは、依然として健在である。 アメリカはヒューストンのダイキンパークで行われたカナダとの準々決勝において、３万8054人の大観衆の前で、カナダに５－３で勝利した。この結果、アメリカは準決勝でドミニカ共和国との強豪対決に臨むことに。今大会、猛威を振るっているドミニカ共和国の打線と、アメリカの剛腕ポール・スキーンズの対戦には大きな注目が集まりそうだ。 ドミニカ共和国に匹敵するスター軍団のアメリカ打線は、準々決勝では意外なほどに静かだった。カナダの投手陣は、アメリカ打線に本塁打を許さないという難しいタスクを見事に成し遂げた。

ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）はいよいよ準決勝の舞台へ。野球版“マーチ・マッドネス”とも呼ばれる熱戦は、まず米国とドミニカがファイナル４の切符を手にした。 熱戦が続いた大会は準決勝ラウンドに突入。まず15日（日本時間16日）、マイアミのローンデポ・パークで米国代表とドミニカ共和国代表が対戦し、勝者が17日（日本時間18日）の決勝戦に進む。

カル・ローリーは信念を貫いた。 ワールドベースボールクラシック（WBC）準々決勝、アメリカ対カナダで、米国代表の捕手、カル・ローリーがカナダ代表キャプテンでマリナーズのチームメイトのジョシュ・ネイラーのグータッチを断る場面があった。

【ドミニカ共和国10－０韓国】マイアミ／ローンデポパーク、３月13日（日本時間14日） ドミニカ共和国は圧倒的な強さを見せ、ワールドベースボールクラシックの準決勝進出を決めた。 七回２死一、三塁の場面でオースティン・ウェルズが３ラン本塁打を放ち、10点差がついたため、大会規定によりコールドゲームが成立した。準々決勝の第１試合はドミニカ共和国が韓国に10－０で圧勝した。 ドミニカ共和国の強力打線は韓国の投手陣も攻略し、ここまで５試合で４度目となる２ケタ得点。準決勝ではアメリカvsカナダの勝者と対戦する。

親友でルームメートでもある2人のメジャーリーガー。スプリングトレーニングの一日はどのように過ごしているのか。そんな疑問に答えるかのような“密着映像”が公開された。 ようこそ、「ウィッツ・カールトン」へ。

ワールドベースボールクラシックの戦いは、いよいよ「負ければ終わり」のトーナメント戦に突入した。ここからの戦いでは、負けた瞬間に敗退が決まり、自国へ戻ることになる。 ベネズエラはプールＤの最終戦、満員のローンデポパークでドミニカ共和国に敗れたため、アウェイチームとして準々決勝を戦うことになる。2009年以来の準決勝進出を果たすためには、前回王者の日本に勝たなければならない。

ワールドベースボールクラシック（WBC）の準々決勝はドミニカ共和国と韓国が対戦。二回に主砲ブラディミール・ゲレーロJr.が迫力満点のヘッドスライディングで先制のホームを奪うと、球場は大歓声に包まれた。

ワールドベースボールクラシック（WBC）の舞台に、家族の絆で結ばれた3人が立っている。兄のジョシュ・ネイラーとその弟ボー・ネイラー、そして従兄弟デンゼル・クラーク。幼い頃から一緒に白球を追いかけた3人が、カナダ代表として同じユニフォームを身にまとい、フィールドに立つ。

2026年ワールドベースボールクラシック（WBC）は20チームで開幕し、現在は８チームに絞られた。 準々決勝は13日と14日にマイアミとヒューストンで行われ、好カードが予定されている。13日（日本時間14日）はドミニカ共和国代表対韓国代表、アメリカ代表対カナダ代表が行われる。14日（同15日）にはイタリア代表対プエルトリコ代表、日本代表対ベネズエラ代表が対戦する。 準々決勝の開始を前に、MLB.comの投票者15人が残った８チームを順位付けした。以下がそのランキングで、（括弧内）は開幕前のパワーランキングの順位、および１次ラウンドで活躍した主要選手を記載する。

アメリカ代表は、ワールドベースボールクラシック（WBC）での優勝に向け、負ければ敗退が決まる準々決勝の先発メンバーに実績のあるスター選手を起用した。今夜（日本時間14日）のカナダ代表戦では、ブラジル代表に15得点した開幕戦の再現を狙う。